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全球软件业巨头微软拥有310亿美元的现金储备，而且全球90%左右的个人电脑均安装微软的操作系统。另一方面，作为全球最大的互联网媒体公司，美国在线(AOL)时代华纳的注册用户已超过3000万人，其在音乐、电影以及新闻等领域的主导地位无人能及。
上述两家公司现在成了“生死对头”，微软对抗AOL时代华纳这一幕大戏已呈现在全球观众面前。两公司均希望能够主宰未来的互联网服务业，即他们欲将及时信息传递、音乐下载、电子商务以及其他相关内容整合成一条龙式的服务提供给用户，从而独霸这一前景不错的服务市场。
到目前为止，两公司已开始针对对方发动“进攻”，分析人士指出双方的“战争”不过才刚刚开始。Gartner公司的分析人士戴维-史密斯表示：“我预计双方在未来几年之内将展开一场大规模的对抗。”
分析人士指出，这场对抗之所以引人关注除了两公司实力雄厚之外还有另一个原因，这就是两公司的头号人物均是美国业界知名的战略家，其性格特点也是独树一帜。微软董事会主席比尔-盖茨对抗AOL时代华纳主席斯蒂文-凯斯，这本身就是一个最大的看点。Digital Democracy公司的分析人士指出：“毫无疑问，AOL时代华纳想成为下一个微软，凯斯现在肯定将盖茨视作最大的竞争对手。”
两公司目前的竞争主要集中在微软的视窗XP操作系统上，该系统定于10月25日正式面市，微软计划将XP系统视作其网络战略的一个“发射平台”，从而建立起一个强大的互联网软件王国，但是这一计划却与AOL时代华纳有诸多矛盾之处。AOL拥有的3000万注册用户令微软感到望尘莫及，所以微软希望借着XP系统的面市加大对其MSN网站的投入，以吸引更多的用户，这必将对AOL的霸主地位构成一定威胁。
在及时信息传递和数字媒体领域，微软与AOL也存在激烈的竞争。AOL目前在及时信息传递领域占据主导地位，微软则希望依靠新推出的“视窗信使”软件与AOL进行抗衡。在数字媒体领域，AOL与RealNetworks公司关系密切，而后者正是微软媒体播放器软件的主要竞争对手。
另外，AOL时代华纳下属的华纳音乐公司正在与Real on MusicNet公司合作推出新型音乐下载服务，而微软则在与Real on MusicNet的竞争对手、另外两家音乐公司索尼和环球展开合作，而且还推出了与MusicNet类似的服务Pressplay。
分析人士指出，微软与AOL之间的对抗还集中在所谓的身份确认服务方面，微软的系统名为Passport，它可以帮助用户储存包括信用卡在内的一系列个人信息，而就在上周五，AOL的一位消息人士证实称该公司也计划在未来6个月之内推出一种安全的身份确认服务，名为Magic Carpet。
此外，微软与AOL之间的竞争已涉及到宽带互联网接入领域。据称，AOL已经与美国境内最大的有线电视公司AT&T宽带公司展开了初步谈判，如果AOL与后者联手，那么AOL无疑将在宽带接入领域超越微软。但是，微软也不甘束心就擒，其正在利用各种关系确保这笔交易无法实现，事实上，AOL与AT&T宽带之间如果真的要合并可能会面临诸多政策上的阻碍。
当然，如果AOL真的与AT&T宽带联手，那么微软还有应对措施。微软现已计划在今年年底前推出宽带高速有线服务，为用户提供可以高速上网的电话或卫星线路。MSN副总裁约苏夫-梅迪表示：“我们会加大对有线、DSL以及卫星线路的投入，争取在美国全境提供高速上网服务。”(清晨)
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