|
再没有任何一个国家象当前的中国一样如此兢兢业业地在发展微电子产业。人们常常把中国和印度放在一起做比较，对印度的软件工业赞不绝口。事实上，缺乏微电子支撑的软件业，就好象没有骨头。而没有骨头，早晚会变成一堆死肉。
令人欣慰的是，世纪之交的中国人意识到了这一点，而且正在非常明智地打造着自己的硬骨头。 以下仅代表笔者个人对于中国电子工业发展的一些思考和看法。
“芯”的理解才会有“芯”的希望
谈到对“芯片”的理解，首先要谈到的就是对技术主流和芯片市场的理解。芯片技术的发展大体上从九十年代初起形成一个分水岭。此前以PC微处理器为技术的中心和重点，芯片设计技术主要发展也是围绕CPU的设计而展开。进入九十年代之后，通用CPU的设计逐渐定型，而随着网络的兴起，面向网络的芯片设计逐渐成为技术热点。通讯带宽则是成为芯片技术最主要的推动力。针对以指数极数量升级和提速的网络，新的芯片体系结构，开发平台，设计工具不断涌现，面向网络的各种微处理器，协处理器更是层出不穷。
然而让人觉得遗憾的是，国内的芯片企业在提到芯片设计时首先想到的居然是消费电子，娱乐用电子这样一些缺乏技术含量的领域，根本就没人敢去提高端通讯用芯片。一提芯片，立即就提嵌入式系统，而且特别指出是针对消费电子的嵌入式系统，好像已成为一种惯例。这意思好象是在说：我们不行，做不来高技术，在低端市场小打小闹就成了。如果是这样，那国家何必还要发展微电子？都去卖组装电脑不就完了？
做高端产品固然是比做消费电子要难，但也不见得有多难了。就算难也得有人做吧？问题是这样，国家资金，资源等都是有限的。所谓好钢要用在刃上，如果能够倾以全力，在通讯和高端芯片集中力量攻坚，从而做到领导潮流，走到主流技术的前端。发展什么消费电子，娱乐产品则如水银泄地，成必然之势。如相反，在消费电子这样一些领域消耗掉本来就不够充分的资源，重复上一些琐碎的项目，同技术主流必将是越行越远，怕是永远翻身无望。
该出手时就出手
无论什么样的设计，如果不是面向市场，不能够跟上市场变化的节奏，那一定不能称为一个好的设计。而优秀的设计者总能够敏锐地抓住稍纵即逝的市场机遇，果断地推出符合潮流的产品从而赢得市场。“中国芯”要想有长足的发展，就需要这样视野开阔的设计者。
和市场以及终端用户最为接近的是一个完整的系统，比如说路由器或者交换设备，而非芯片本身。从系统着眼，至上而下地完成全套芯片以及相关软件，机械的设计，是比较明智地作法。这一点网络路由器新秀Juniper给出了一个成功的范例。当年Juniper的创建者们在考察市场时发现，Cisco的路由器上所用的芯片比当时最好的芯片要落后了两三代，而Cisco为了保证产品的兼容以及满足越来越大的市场需求，对系统的更新反应迟缓。Juniper的创建者们立即意识到这是一个绝佳的市场机遇，而不失时机地推出了性能全面超跃Cisco的高端路由器。并以此为切入点发展出整套的芯片设计和完整的路由器产品系列，仅用了短短两三年的时间从龙头老大Cisco手中夺下将近20%的市场份额，成为当代电子工业的一个传奇。
故事并没有到此为止，受到Juniper成功经验的启发，以设计高性能网络路由芯片，高端网络微处理器芯片的公司如雨后春笙般地往外冒。可以毫不夸张地说，现在要想去设计一个网络路由器，可以至少有一千种不同的方案。
中国为什么就不可以拿出自己的方案呢？
要做就做最好的
长期以来，中国电子工业界有一种错误的观点：觉得中国电子基础差，做设计要从简单的做起，从低端做起。这种看法放在十年前是没什么大错，在今天则变成了典型的“鼠目寸光”。
当前芯片业一个非常突出的特点就是设计和生产的分离。决大多数的芯片公司都只专注于设计，而把芯片的生产交给领头的几个芯片代工公司(象台湾的TSMC，UMC)去完成。因为如此，芯片设计变得更加专业，更利于把新想法转化成设计。也因为如此，芯片业界每个月都有十几甚至几十家从事芯片设计的新公司诞生。这些新诞生的公司都是白手起家，也就谈不上有什么“基础”，但这些公司可绝对不会从简单做起，从低端做起，而总是试图去解决一些当前行业中最为棘手的问题。
同样是做设计，为什么我们的公司就给自己定位定那么低？
吞吴越甲有三千
暂不言在国内从事相关行业的济济人才，单是海外从事芯片设计以及和芯片相关的工艺、系统、软件开发的中国工程师，往少里说也有好几千人。其中处于总工程师级别的也当有几百人。如果能够齐心协力，我们在设计领域完全可以占一席之地。中国的市场就在那儿摆着，以国内市场为依托把企业做大，然后再进军世界去把Cisco，Nortel等挤垮，也不见得就是“一场游戏一场梦”。
当年，鲁班从师傅手中接过斧子的时候说过，他要用那把斧子在人们心中刻下一个名字。
而今，在中国信息技术革命风云际会的时刻，是不是也应该有人想着在民族电子工业的里程碑上，去刻下一些名字呢？（阿甘）
| 
