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从互联网诞生以来，生活在网络世界的人一直都被主流人群看成异类，因为他们年轻并对新兴技术和娱乐方式有一种类似鸦片的痴狂。如果说这点在一向鼓励标新立异的美国尚没有引起太大的社会忧虑的话，在中国，有点极端主义倾向的网民在很多人眼中却成了一群走在边缘的人。
产生这种误读也是难以避免的，因为中国最初的网络接触者，绝大多数都是一些受过高等教育的年轻人。但实际上，中国受过高等教育的在总人口中所占比例是相当低的，加上每一种新兴的技术都不可能在同样的时间惠及所有人并被广泛理解，因此一些人甚至把互联网视为可能分裂当今社会结构的洪水猛兽。
但随着互联网的普及化和大众化时代的到来，在中国这一趋势加快了，中国互联网信息中心的最新统计显示，目前中国网民总数已经达到了二千六百五十万人，网络社会也已经开始鲜明地呈现主流社会的特征，并日渐形成一个微型化的“网上传统社会”。
根据中国互联网信息中心最新公布的数据，可以清晰地看出这一趋势，虽然这一趋势可能还要持续相当长的时间才能最后完成。
与半年前相比，中国男女网民的比例由七十比三十下降为六十一比三十九，更加接近中国当今社会的真实男女比例。虽然十八岁至二十四岁的网民仍然占据了超过三分之一的份额，但年龄在四十岁以上的网民总数也已经超过了三百万人。
同时，网民文化程度大专以上所占比例由百分之七十六点五五下降为百分之七十一点二，用户月收入在五百元人民币以下的所占比例则由百分之十五点三增加到百分之二十，从事农林牧副渔水利业的用户在网民中所占比例激增了接近六成，这都表明网络已经不再是受过高等教育、高收入的年轻人的专利了，网络的触觉正在深入到整个社会的各个层面。
而从网民的网上行为，也折射出同样逐渐成熟的“小社会”心态，希望通过网络获得各方面信息的人数已经超过了单纯追求休闲娱乐的人数，而希望获取的信息也广泛分布在各个领域，这将有助于打破网络仅仅是个“游戏和聊天工具”的陈旧批评。
虽然网络速度太慢、资费偏高以及中文信息不够丰富等，还在困扰着中国互联网的发展以及“网络主流社会”形成的进程，但有一点是肯定的，网民的社会主流化趋势对于网络广告以及电子商务来说都是一个利好消息，因为毕竟只有主流社会，对于广告客户以及最终消费才能产生稳定的支持，在此基础上的网络经济才能获得良性而稳定的发展。 （王以超）
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