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在过去一个世纪里，电话的发明和电话网络的不断铺设将世界的各个角落连接起来，为人类带来了巨大的便利。十多年前因特网的出现带来了另一场电信革命，数据网络像电话网一样开始向世界各地伸出自己的触角。电话网和数据网络都可以传输语音和数据，但是各有千秋———电话网使用简单，却受到带宽和功能的限制；数据网灵活多变，却运作复杂。一些科学家认为，如果能够成功地将两大网络融合起来，就能够带来语音传输的革命，其意义不亚于19世纪末贝尔发明电话取代电报的那场电信革命。
现在，通过数据网传输语音已经成为网络冲浪儿的新宠。与电话网通过程控交换机直接传输语音不同，数据网将语音转换成数据打包，然后像电子邮件或者网上聊天信息那样实时发送，虽然在现有的技术下还没有很好地解决语音滞后问题的办法，但是对于那些希望省钱又愿意煲电话粥的人而言，这简直是莫大的福音。
当然数据网不只是能够使通话成为可能，还能够提供各种增值服务。美国Qwest因特网公司的资深副总裁里克·韦斯顿对于数据网在电信领域的应用前景十分看好，“传输语音只是数据网的一种功能而已，我们要建设的新网络将提供各种新颖的服务。”
例如，在安装一种简单的程序之后，就可以通过电话接收语音邮件或者电子邮件，这样就可以省却电脑这一复杂的终端，人们可以随时随地查收重要的个人信息。如果这一服务成为可能，就将在充分利用现有电话网和不铺设新的数据网的前提下满足众多人的需求。
类似的新技术和服务几乎每天都在被开发出来，无论是电信公司、网络公司还是技术设备公司都希望在这块有待开发的“处女地”上取得自己的地盘。思科系统公司和三康公司等网络技术设备公司已经开始为大企业提供数据网和电话网的整合方案，使用这一方案的企业可以节约大约30％的电信费用。美国电信工业协会预计到今年年底这一市场产值将达到33亿美元，到2004年将进一步增长到116亿美元。
加特纳投资公司的分析家戴维·尼尔认为，数据网进入电话领域带来电信费用的大幅下降和服务种类的多样化只是一个开始，“虽然现在还很难看出新技术能够为消费者带来多大的好处”，但是尼尔预言说，“在两三年内，语音和数据传输技术的融合（电话网和数据网的融合）所带来的巨大动力将是惊人的。”（季火）
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