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虽然大多数人都对互联网宽带接入的前景寄予厚望，但一个针对发达国家的调查却显示，尽管经济发展水平和互联网普及程度相差无几，但它们之间宽带网络的使用状况却有着天渊之别。韩国宽带建设发展速度令人侧目，该国使用宽带的人数已经达到整个欧洲的两倍。究其原因，主要是政府大力推动以及韩国电信市场竞争激烈。与韩国类似的加拿大在宽带上也有长足发展，这也得益于积极的政府、竞争激烈的电信市场，高PC普及率以及热衷网络的公民。
宽带接入主要有两种方式：专线和有线调制解调器。前一种通过特制的设备使普通电话线能高速传递数据，后一种则通过有线电视的光纤或同轴电缆传送数据，两种方式都能提供“永远在线”的优势。
问题就出在服务的供应上。据美林证券提供的数据显示，德国电信去年总共招揽了63万名有使用专线意向的用户，但公司却只能为其中的13·5万名用户提供接入服务。在英国若想得到类似的服务很可能要耗时好几个月，有线调制解调器更是只在一小撮的城市里有售。在美国，专线上网服务供应商如Covad和Rhythms正在挣扎求存，另一家名为NorthPoint的公司已于3月份宣布倒闭。
市场竞争程度悬殊
为什么韩国和加拿大的宽带上网服务会更加普及呢？分析家指有几个因素重叠在一起导致了现在的结果。其中最大的原因是市场竞争的程度，通常表现为政府是否鼓励电信商构建自己的有线网络。
但有线网络的经营者很明白一点，向用户提供收费的有线电视频道比起售卖调制解调器要赚钱得多。而且电话网络通常掌握在国营企业的手里，他们往往不愿意为了侵占互联网高速接入服务的市场份额而降低价格。几个因素叠加在一起导致了市场氛围的死气沉沉。情况就如斯堪的纳维亚半岛一样，网络设施被国营企业垄断，虽然互联网的使用十分普及，但市场竞争的缺乏致使那里没有一个国家挤进宽带网络使用率的前六名。
为了激化竞争，许多国家现在都认识到必须开放市场，允许其他竞争者经营国内的宽带业务。加拿大是最早开放市场竞争的国家之一，而英国则是最晚开放的国家之一，这很容易就可以解释为什么这两个国家宽带网络的使用率会有如此悬殊的差别。
技术瓶颈制约服务
另一个阻碍宽带网络普及的原因是技术人员短缺，以致专线上网的配套服务严重滞后。一些重视宽带业务的国家如比利时，目前就采用了一种名为“即插即用”的设备让用户自行安装以缓解技术服务短缺的问题。这种设备现在已逐渐在许多国家开始流行，当中包括法国和德国。韩国的情况则有些例外。大韩电信（Korea Telecom）专门训练了一支2500人的技术队伍为用户安装专线上网的设施。由于韩国的人口十分稠密，这种解决方法的成本就相对较为廉宜和容易接受，它产生的效果也是十分惊人的：单在2000年韩国就新增了200万专线上网的用户。
欧洲国家目前已意识到了这一点，他们正在快马加鞭以求从后赶上。2001年第一季，法国专线上网的容量增加了73％，英国增加了90％，德国增加了113％。这可能是将来用户数量激增的前兆。就让我们拭目以待。（罗文毅 编译）
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