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美国企业行政总裁的报酬，个个高如天文数字，许多甚至不与企业实际盈利表现挂钩。如此“奇迹”并非一朝一夕形成，而是数十年来经过报酬顾问献策、经济发展、社会趋势、董事局推波助澜，以至政府立例之下衍生的结果。
去年，不少美国企业行政总裁均获高达天文数字的报酬，通用电气的韦尔奇(Jack Welch)、花旗银行的森地威尔及甲骨文的艾利森(Larry Ellison)的报酬分别为1.25亿、1.51亿
及9，200万美元。近来，苹果电脑行政总裁乔布斯(Steve Jobs)，也获价值8.72亿美元的认股权。
《纽约时报》引述薪酬顾问服务公司的调查称，2000年，200家美国大企业行政总裁薪酬及花红收入平均增长22%，报酬总额平均达620万美元。
回首五十、六十年代至七十年代，美企业行政总裁报酬增长，普遍低于普通雇员的加薪幅度。当年，行政总裁报酬也如现在一样包括购股权(options)在内，但以目前标准看来，却少得可怜。
最新一期《财富》杂志试图解开美行政总裁高薪之谜，指出行政总裁获取惊人报酬的“机制”在1964年萌芽。当年股市一沉不起，行政总裁手上购股权形同废纸，大幅加薪又说不过去，遂找来薪酬顾问出谋献策。
奖励制度与盈利挂钩
顾问通过种种招数，巧妙地为行政总裁带来可观进账，当年最具启发性的新招，是“与表现挂钩股份的概念”―――行政总裁如能在既定时间内，使企业每股盈利推高至既定水平，便可获取股份。
这样奖励计划听起来合理，但每股盈利可通过种种方法暗中操控，结果股价虽停滞不前，而行政总裁仍能获取奖励。此外，美政府1993年订立的税例，也变相推高行政总裁报酬。条例禁止企业对超过100万美元的行政总裁报酬扣税，间接用尽此“免税额”鼓励企业把行政总裁报酬加至100万美元。
同时，证监会要求企业详细披露行政总裁报酬资料，此举使行政总裁得以互相比较，报酬偏低的行政总裁借此要求加薪(其它原因见下表)。
两行政总裁 创报酬里程碑
行政总裁报酬演变史上，两位行政总裁可谓里程碑式先驱人物，使一般行政总裁对报酬的“胃口”进一步膨胀。他俩是和路迪士尼行政总裁艾斯纳以及已故可口可乐行政总裁戈伊苏埃塔。
前者“创举”是1984年与和路迪士尼签约，如下一年为集团带来庞大收益，他本人便可获取巨额报酬。当时撰写合约的薪酬顾问公司提醒迪士尼，此合约可令艾斯纳成为有史以来报酬最高的行政总裁，集团董事局当时的回应是“明白”。结果5年后的1989年，艾斯纳达到合约要求，如愿取得5，700万美元酬金。
管理人也可变巨富
戈伊苏埃塔1981年至1997年间担任可口可乐行政总裁，期间凭购股权及有限制股份，成为历来首位跻身10亿美元富豪之列的受雇管理人。他的表现使不少使企业行政总裁意识到不一定要创业，单靠管理人的角色，也可致富。
数十年来，行政总裁由幕后领袖摇身一变为出尽风头的英雄人物。尤其在80年代美企业丰收期，不少行政总裁开始享受名气带来的乐趣，视晋身最高薪酬行政总裁排行榜为荣誉象征。
在此背后，整个社会其实也起了变化，人们普遍认为，企业股权与营运管治权分开的制度，是孕育成功企业的肥沃土地。而正由于这种认同，使人们认识到只要经济仍有复苏机会，能带动企业再次取得丰厚盈利，行政总裁获取庞大报酬的情况便还会持续。
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