|
日前，世界最大的网络接入服务商美国在线宣布，用户上网月费将从7月1日起由现在的每月21.95美元涨到23.9美元。这次月费上调幅度倒是不算多，但在互联网不景气的大环境下，美国在线此举还是引起了业界人士一片哗然。
为赢利逆风涨网费
美国在线在全球有2900万用户，今年第一季度的财务报告显示，月费收入几乎占了美国在线总收入的40％，远远高于来自广告和电子商务方面的收入。年初，美国在线定下了收入400亿美元的目标，可在网络广告环境恶化、整个经济不景气的情况下，要想达到目标，除了涨月费，好像也没什么好办法。据估算，涨价1.95美元可使美国在线每月增加约5700万美元收入，一年下来，也是不小的数字。
美国在线为涨价放口风已有些时日了，打从去年起，媒体就不断追问美国在线首席执行官杰拉德?列文关于月费调价的事，列文也一直声称并不排除涨价的可能性。在正式宣布涨价后，美国在线在新闻公告中称，在过去3年中公司已花费35亿美元用于提高美国在线服务质量。言下之意，涨价也会让用户觉得物有所值。
美国在线1998年曾涨过一次价，把19.95美元的月费调到了21.95美元。当时有人担心，有那么多廉价和免费的网络接入服务商，这么一涨价还不把用户都吓跑？但没过多久，众多免费的服务商倒闭的倒闭，涨价的涨价，就连美国在线的竞争对手微软在线，也把网络接入月租费涨到21.95美元。美国在线的用户不但没减少，反而从1100万增加到2900万。涨价战略无疑是成功的。
但这次可不一样，眼下年景变了，互联网的增长已经过了“疯狂期”，再加上美国经济增速放慢，美国在线在这时候来测验人们对上网的胃口究竟还有多大，可真有点冒险。专家预计，一部分用户会跟美国在线说“再见”，改用更便宜些的同类服务，还有部分用户会选用便宜些的计时上网服务，而且涨价还会抑制用户量的增长。
老对手借机挖墙脚
微软在线是美国第二大互联网接入服务商，在美国在线宣布涨网费之后，微软发言人立刻发表声明，微软在线的网络接入服务目前并不打算涨价。微软在线现在约有500万用户，月费为21.95美元。
没过多久又有新消息传出，微软声称，如果原美国在线的会员在6月30日以前转而使用微软在线的服务，那么微软将免收其前3个月的月租费用。微软还承诺，至少在2003年1月以前，微软不会改变其每月21.95美元的收费标准。同时，微软在线将投入5000万美元用于全国性的广告宣传，以吸引美国在线的老用户转而使用微软的服务。
微软此举摆明了要从美国在线手里夺客户。3个月免费服务加上年底前21.95美元的收费能够为用户节省90美元的花销，诱惑力实在不小。果然，据微软电话客户服务中心统计，自从美国在线宣布涨价之后，要求转而使用微软在线的用户人数增长了50％。而最近美国在线股价一直在下跌，说明投资者的确在为其担忧。
其他对手偷着乐
其他的网络接入商更是偷着乐。朱诺（Juno）公司提供的上网月费是14.95美元，公司发言人公开讲，美国在线涨价对他们这些低价的网络接入服务商有好处。华尔街也认同这种看法，朱诺公司的股票在美国在线宣布涨价当天上涨。另一家网零（Netzero）公司更是窃喜，它提供的月租费只有9.95美元，不就更有价格竞争力了吗？
不过也有为美国在线此举叫好的，说这涨价时机选得好，夏季人们户外活动多，“蹲”聊天室的少，涨价有利于淡季增收。还有人分析，这说明网络巨人依然控制着价格的杠杆，约8％的涨幅还算可以接受。不过眼下，在美国在线聊天室里，对此举的议论可不是那么悦耳。月费涨价对美国在线到底是喜是悲，最终还得由所有用户评说。
虽然有专家说微软投巨资拉拢客户的举措“是个很好的战略”，但也有分析家则不那么赞同。一方面，更换服务商需要对家里的计算机系统进行重新安装，许多用户宁肯多花些钱，也不愿费时费力重装系统，所以微软的战略短期难见成效，对于美国在线第一大网络接入服务商的地位也没多大威胁。另一方面，微软5000万美元的宣传费用也太高了些，现在那套花重金吸引“眼球”的做法已经不时兴了，网络讲求的是实实在在的赢利。美国在线就算损失一些用户，但毕竟从每个用户手里赚到了更多的钱，而微软什么都没捞到倒是先赔了一笔。
不过，这场争斗的最终结果还要过几个月才能看出来，这场“持久战”的结果人们拭目以待。 （陈功）
| 
