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想象在网上敲入一个电话号码就可以找到一个无论身在何方的人。消息能被传送到任何可能的联系方法：移动电话，电子邮件，即时信息，语音邮件或任何其它的电子通讯形式。
该技术叫做Enum，大概是“electronic numbers(电子民数记)”的缩写，人们说这是融合因特网和老式的电话系统的关键的步骤。
但是甚至在这个起始阶段，一场争夺全球通讯系统基础使其有利于自己的战斗已经打响了。这件事展示了一个拜占庭式的世界：国际管理者，公共组织，因特网机构，企业和本地运营商纷纷提出了互相矛盾的议程。分析家说因为这会给一个公司每年带来几亿美元的收入。
Enum技术主要是Cisco工程师Patrik Faltstrom的想法，Faltstrom和其伙伴认为如果所有这些通讯方式都使用一个号码，世界将变得更简单。他们工作的成果就是Enum标准，它得到了IETF的同意。它的核心技术把电话号码插进了现在的网站使用的地址系统，保证网上的计算机能把“1-202-555-1212”理解成“www.news.com”
这一个前景让因特网电话支持者感到令人鼓舞，说它使得老的电话网络和新的互连网电话更方便的进行交谈。
在Enum基础结构上打造新的应用程序将是实现其创造者主要目标的方法。Enum号码读的是一个电子目录。该目录包括某人所有的联系信息，从电子邮件地址到不同的电话号码。该信息可以用来做总机，在其喜欢的通讯方式之间进行转换。例如，它能拒接某个号码的电话，把商业电话转变成电子邮件等等。
Enum的进展取决于争夺新系统份额的巨头们。谁来运行必要的目录和数据库是一个很难的问题。在最近的几个月，电话公司和网络公司一直在Enum系统是应该向域名看齐还是向政府控制的电话号码看齐的问题上争执不下。问题围绕着由谁运行那个数据库展开。
因为它牵扯到的政治问题，连一些长期的支持人都在采取观望的态度。
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