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2000年7月，教育部批准了31所高校可以通过网校独立招生，授课，授予文凭和学位。这意味着通过全国统一高考，接受严格筛选已经不是进入高校的惟一道路。进入2001年，北大、人大、北师大等众多知名学府招生首次出现“两线作战”的局面，即在传统招生方式争夺优秀生源的同时，各校的网络大学生源争夺战也在“羞答答的玫瑰静悄悄地开”。
专家预测，随着互联网的发展，未来3年，中国的网络学生将达到100万人，而大约有10万人将通过网络拿到国家承认的本科和研究生学位。就在越来越多的人关注网络大学的同时，很多人也对这个新生事物感到陌生和疑惑，深感网络大学“想说爱你不容易”。为此，笔者采访了北大在线常务副总裁韦俊民和教育部有关负责人，就网络大学话题进行了探讨。
网络大学是什么？
网络大学应是指基于因特网技术的，即以internet为实现手段的网上现代远程教育；其最大的特点就是以学生为中心。教育包含“教”和“学”两个方面，传统的大学教育偏重于教，学生自主选择的余地较小；函授和电视大学偏重于学，与老师的交流不够。而网络大学则是通过互联网把老师的指导与监督和学生的自主学习有机地结合起来，学生只要具备主动学习的愿望和基本的上网知识，就可以实现随时随地的学习，这样学生不必长途跋涉，端坐家中就可完成学业，也可不必放弃工作，只需利用闲暇时间“充电”；可以说，网络大学代表了未来教育的发展方向。
网络大学怎么招生？
根据教育部的文件，试点院校的网络学院可以自己决定招生范围和标准、考试方式、招生人数、招生专业以及颁发文凭。以北大在线为例，报名者如果符合北大在线网页上的报名条件，就可以在网上注册，填一份报名表，同时还要将个人报名资料书面邮寄一份，学校会将其扫描生成一份准考证，同时组织传统形式的集中考试，考试通过者将被录取为网络大学学生，寄发录取通知书。当然对于专升本项目，报名者如果有本科以上学历，可以免试直接入学。网络大学的招生应该说是网络与传统手段相结合。
网络大学怎么上课？
网络大学的特色是学员自主学习。对于北大在线，教学过程包括两个互动：学生与课件的互动，师生之间和同学之间的互动。学生点击网上课件（如没有上网条件时可使用光盘课件）完成课程的学习，通过网络向教师提交作业，就疑难问题与教师和同学在网上通过收发E－mail和粘贴BBS进行交流。另外，每月安排固定时间，老师在网上即时答疑，并可根据学生的具体情况安排集中面授，总之，授课手段还是很灵活的。实行弹性学制，允许学生自主选择学习期限，如北大通过北大在线推出的法学专升本学历教育允许学生在2～6年内修满85学分，符合学位授予条件，即可获得学士学位。
什么是电子课件？
电子课件与传统的教科书相比，它的优势在于资源的丰富性和学习的个性化上。电子课件的内容非常丰富，包括课本、讲义、练习、自测、参考书籍、相关案例等，就像一个小型图书馆，给学生的学习带来了极大的便利。学生由此可以自己把握学习的进度：课件理解了的地方可以快进，不明白的地方就多放几遍。据调查，在学生可能出现的问题里面一般约有20％至80％的人次问到，而在网络大学，就可以建立一个常见问题解答的数据库，让学生自己去查找答案。从而将老师从普遍性教学的重复做功中解放出来，去根据每个学生的不同情况制定最适合他的学习计划，实现学生的个性化学习。
网络大学如何考试？
教学质量如何保证？几乎所有的网络大学都面临着这么一个问题：学员的身份认证问题，即隔着网络无法确认此刻坐在电脑前的人究竟是否真的是你。所以目前网络大学的考试方式也还是采取传统的考试手段。像北大在线，一个学生的成绩是这样构成的，平时他在网上的作业、练习、发表的专题讨论等将占总成绩的20％～30％，而由学校在各地设置考点定期组织的集中考试成绩将占到70％～80％。目前来讲，也只有通过这样的手段来保证教学质量和成绩的真实。同时，我们还花费了大量的人力、物力在保障教学平台的安全性上，如防火墙的安装、数据库数据的即时备份等，以防止病毒和黑客的破坏、确保教学的顺利、稳定进行。
上网络大学拿什么文凭？
在北大在线，学生经过2～6年的网上学习，成绩合格者，可以取得北大本科文凭，国家承认学历，符合学位授予条件者，可以授予北京大学学士学位。但从本质上说，学历并不完全代表一个人的水平和能力，而一个人的能力在现代社会中才是最重要的。所以在内心深处，我们希望学生的学习目的并不仅仅停留在拿文凭这个层次，而是通过网络学习后知识和能力的真正提高，也从而增进人们对于网络教育的了解和认可。
网络大学如何收费？
北大在线的学费是按照学分计算的，一个学分费用为120元，学生毕业至少需要修满85个学分，总共的学费大约1万多元。根据统计，2000年全国高校平均收费水平为每年4000～5000元，而网络大学的学生都可以边工作边学习，还省去了住宿、伙食、交通等一系列费用，两相对比，高低一目了然。在北大在线第一次选课，至少要选足15个学分，每门课都有一次补考机会，如还没有通过就要重修，需要重新交费。学费的支付形式，可以采用现金支付、汇入银行账号以及信用卡支付。
现在有多少所网络大学？
多少在读学生？网络大学可分为几类？
到目前为止，全国共有38所高校获得了开办网络大学的资格，据统计，网络大学的学生人数已在20万左右，有预测说未来3年内将达到百万。从经营上看，网络大学分为两种，一种是大学自己经营，比如清华和北大；另一种是学校只把入学和毕业两个口，而课件制作、学生管理等都另由公司执行，如网上人大。从授课方式上，由于硬件水平不一，有的采用集中收看卫星电视的“教室搬家”方式，也有的采用基于互联网的交互式形式，也有结合二者的。参考国外先进经验，专家们普遍认为互联网是主流。北大在线采用的就是这一种方式。
选择网络大学时注意什么？
不同于传统的大学教育，网络大学中传统教学经验和高科技的合作更为重要。电子课件的制作水平、技术平台的支持功能、提供服务的完善程度等都是衡量一所网络大学合格与否的重要因素。还要了解网络大学采取什么教学方法：是集中授课还是教学过程完全在互联网上进行，是否严格遵循网络大学的5个any标准，即任何人，任何时间，任何地点，从任何章节开始，学习任何课程。此外，一所好的网络大学还要有来自传统大学本身的有力支撑，教学经验丰富的网络大学可以将传统大学的治学风格和校园文化都体现出来，从而对学生产生潜移默化的影响。
网络大学能否替代传统大学？
网络大学从诞生到现在还不到一年的时间，已有了现在的规模，可以预见，在未来的几年，网络大学将会有巨大的发展前景；因为它的潜在客户市场是无穷的，它能够提供的产品和服务也具有巨大的竞争力。网络大学并不能替代传统大学，网络大学的发展会极大地促进传统大学的教学革命。相信随着信息技术的不断发展和成熟，教育领域发生革命性变化的时代即将来临。
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