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网络即时信息服务是一个新兴的市场，世界上越来越多的用户依靠这种方法与朋友或是同事进行交流，美国在线时代华纳、微软和雅虎等网络巨头们正就这一市场展开一场新的争斗。
美国在线时代华纳公司是目前世界上最大的即时信息服务提供商，他们的ICQ和AIM服务普及全球各个角落。然而微软确立的Hailstorm计划就是要把包括即时信息在内的服务计划
纳入到其整个网络计划中去，雅虎公司也于过去的几年中向这一市场发起了冲击。有关分析人士称，一场争夺大战将要爆发，而诸如音像等多样化的服务也将加入到这场夺战中，这场战斗的规模将丝毫不亚于上个世纪90年代开始的网络浏览器之争。
去年，美国在线的一些竞争对手就曾提出要允许他们的即时信息服务客户与美国在线的AIM及ICQ用户服务相联。这一问题于今年得到了解决，作为其以1062亿美元收购时代华纳主要条件之一，美国在线同意允许其竞争对手的即时信息服务与自己的服务相互兼容。
为了吸引更多的用户，增加注册人数，网络公司纷纷采用了更为多样化的即时信息服务，用户可以象打电话一样在网上聊天，有的公司还推出了广告服务，这些措施很有可能会为已经趋于枯竭的网上广告市场打开一个新的局面。
分析人士认为这一市场的潜力目前尚未挖掘出来，而其潜力到底有多大目前还无法评估。实时聊天服务已经包括在雅虎公司增加注册用户的计划当中，而美国在线时代华纳就微软的Hailstorm计划是否会影响上述兼容计划一事上并未作出任何反映，他们认为“微软的战略是他们自己的事。”但美国在线的发言人还强调称音频与视频服务并非是争夺市场的关键，“文字即时信息再加上快速地寻找网上朋友才是最能吸引客户的服务”。(清晨)
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