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今年2月5日，微软将其下一代操作系统正式命名为Windows XP，并于2月13日对外展示了使用了全新用户界面（UI）的最新版本（Build 2428）。这里的“XP”是“experience”的意思，象征着将给用户在应用上带来更多的新体验。Windows XP原先的开发代号为“Whistler”，Whistler是由于1999年12月夭折的针对个人消费用户的Neptune系统和针对商业用户的Odyssey系统合并开发而成的。经过从最初的内部alpha版到Beta 1版再到其后的多个Beta 2过渡版，现在我们终于迎来了又经进一步重大改进和优化的正式Beta 2版本（Build 2462a）。虽然离微软最终在今年6月发布Windows XP RTM（Release to Manufacturers）版和9月发布Windows XP正式版的日期还有一段时间，但我们觉得Windows XP在经历了一系列版本的测试和改进之后，到现在的Windows XP Beta 2已经是相当成熟了，所以有必要在此抢鲜向大家介绍一下其出色的新功能和特点，充分领略一下微软下一代操作系统的全新风采。下文中若无特别指明之处，Windows XP Beta 2将简称为Windows XP。
版本及安装
Windows XP的内核代码是基于Windows 2000的，所以是很稳定的纯32位系统，有针对个人用户的家庭版和针对商业用户的专业版。当然，晚些时候还会推出服务器版本。另外，还将有专为Intel Itanium处理器设计和优化的64位专业版本。家用版和专业版的差别主要是：专业版能同时支持双CPU和9个显示器输出，而家用版都只支持一个；在家用版中能实现的功能在专业版中都能实现，而且专业版在多用户策略、安全管理、多国语言支持、网络管理和配置等一些高级性能上做得更为出色，家用版的优势可能仅在于价格便宜。还有一点要提醒大家的是，家用版的升级安装只能在Windows 98/98 SE/Me上进行，在Windows 95/NT4/2000 Pro上都不行；而专业版可以从上述除Windows 95以外的所有系统上进行升级。这次我们安装试用的是32位的Windows XP专业版。
Windows XP的安装方式有三种：升级安装、双系统共存安装和全新安装。
先来看一下覆盖原有系统的升级安装。Windows XP在升级安装上做得十分出色，我们可在以前的Windows 98/98 SE/Me/NT4/2000这些操作系统的基础上顺利升级到Windows XP。但是不能从Windows 95上进行升级（微软的另一个拳头产品Office XP也不能安装在Windows 95系统上），可见微软已彻底抛弃了古老的Windows 95。Windows XP的核心代码是基于Windows 2000的，所以从Windows NT4/2000上进行升级安装自然十分容易。然而Windows 98/98 SE/Me所使用的16位/32位的混合代码和Windows XP的核心代码差异很大，为了能在Windows 98/98 SE/Me系统上顺利升级，Windows XP在安装过程中会先扫描这些系统原有的配置，并备份下原有的重要系统文件后，再进行全新的系统和注册表升级工作。对原有16位/32位混合系统进行备份这一步是自动完成的，无需用户干预。正是由于备份了原有的系统，所以你完全可以从已升级了的Windows 9x上卸载Windows XP，而这种方式在以前的Windows 2000中是不行的。
不过对于大部分用户来说，还是建议进行双系统共存安装，即保留原有的系统，将Windows XP安装在一个独立的分区中，与机器中原有的系统相互独立，互不干扰。双系统共存安装完成后，会自动生成开机启动时的系统选择菜单，这些都和Windows 2000十分相像。另外需要说明的是，如果你原有的操作系统不是英文版的，而现在可以得到的Windows XP为英文版，所以由于语言版本不同，只能进行双系统共存安装，而不能进行升级安装。
如果硬盘里原先没有任何Windows系统，那么我们可以运行Windows XP安装光盘中的DOS安装命令I386\winnt.exe，进行全新安装。
建议安装Windows XP的硬盘分区至少要有1.5G的剩余空间，运行Windows XP的硬件配置根据微软的建议为中等级别的Pentium Ⅲ CPU和128M内存。为了充分发挥Windows XP的性能，内存当然是越大越好，最好能有256M。如果你机器的CPU或内存配置不是很高，那么我们可以在Windows XP中通过牺牲一些华丽的视觉效果来增强系统运行性能，具体的设置方法我们会在后文中详述。根据个人机器的性能及所选安装方式的差异，Windows XP的安装耗时大约为1到1.5小时。整个安装过程大致可分为采集信息（Collecting information）、动态升级（Dynamic update）、准备安装（Preparing Installing）、安装Windows（Installing Windows）、结束安装（Finalizing installation）这5个步骤。其中，通过动态升级我们可以从网上下载最新的驱动程序及安全补丁，从而使你所安装的Windows XP处于最新状态。动态升级这一步是可选的，我们可以将其跳过。整个安装过程几乎是全自动的，除了需用户选择时区、输入用户名、序列号、管理员登录密码等一些基本事项外，其他的根本无需用户干预。当然，Windows XP也能像Windows 2000那样利用unattend.txt文件进行无人看守的全自动安装，而且具有更多的可定义选项，限于篇幅我们这里就不详述了。
Windows XP初体验
1.用户登录界面
进入Windows XP后，首先出现的是十分漂亮的用户登录界面，在外观上与以前的Beta 1版本完全不同。整个界面为蓝底白字，显得十分清新淡雅，右边列出了已建立的所有用户帐号，并且每个用户都配有一个图标，十分生动。登录过程也得到简化，我们再也不需要输入用户名了，对于没有设密码的帐号，只需点击用户图标即可进行登录。Windows XP在许多设置上都给了用户很大的自由度，对于登录界面也是如此。我们可以为每个用户创建不同的图标、密码，如果你是一个较为怀旧的人，完全还可以重新使用以前Windows 2000中的登录对话框。
2.整体印象
整个界面环境具有很强的立体感，色彩搭配上给人以一种十分清爽的感觉。几乎所有的图标都进行了全新的设计。在每个窗口的左部都有一块常用链接区，会根据用户当前所处的位置或所选中的文件类型来智能地显示出相关的常用操作命令、其他目录位置和详细信息。你几乎总能在这里立刻找到想要进行的文件操作或想要跳转的位置，工作效率可有不少的提高。控制面板中项目进行了分类，使用户一目了然。窗口的标题栏很有立体感，窗口内部则更多地使用了较为朴实的平面样式。每个窗口标题栏右侧都有一个“Comments？”字样的链接，点击后在弹出的窗口中用户可以填写对Windows XP的意见和评论信息，并通过网络及时反馈给微软。当然如果你觉得这个字样碍眼的话，完全可以将其去除。只需运行regedit，找到HKEY_CURRENT_USER\ Control Panel\Desktop分支，将其下名为“Lame ButtonEnabled”的DWORD值改为“0”即可。
3.简洁的桌面
Windows XP默认桌面上的图标十分少，显得十分简洁。但仔细一看，发现桌面上已没有了我们以前常用的“我的电脑”和“我的文档”的图标，如果你觉得不太习惯的话，可以在“显示属性”对话框里的“桌面”选项卡中点击“自定义”按钮，在弹出的对话框中选择想要在桌面上显示的项目图标。另外，在这个对话框中我们还可以启用并设定一项名为“桌面清理”的功能，这项功能可以将桌面上那些长时间没有被使用到的快捷图标放入一个名为“未被使用的桌面快捷方式”的文件夹中，这样我们的桌面就不会再像以前那样堆满各种不常使用的图标了。当然，以后需要时可以很方便地从“未被使用的桌面快捷方式”文件夹中恢复。
4.随心所欲定制开始菜单和任务栏
Windows XP给人的最深印象之一就是对已沿用多年的开始菜单做了全新的设计。新的开始菜单不但漂亮，而且十分实用。开始菜单的最上面显示的是当前登录用户的用户名和图标，由于网络及多媒体应用的日益普及，所以IE、OE、“我的文档”、“我的图片”和“我的音乐”的快捷图标被放在了开始菜单中的显著位置。开始菜单的左部有最常执行程序的快捷列表，方便了用户对这些程序的再次调用。另外，记得以前我们为了防止别人随意接触到自己最近使用过的文档，总是特意通过手工修改注册表或使用专门设置软件来将开始菜单中的“文档”选项隐藏起来，现在在默认情况下开始菜单中已没有了“文档”选项，从这一细微之处的改进可见微软的设计确实是以用户的实际需要为出发点的。
任务栏在功能上的改进你从表面上可能很难发现，但在使用一段时间后你就会体会到新增的“任务栏按钮分组” 和“系统托盘自动隐藏”功能的实用性了。
我们可以很方便地自定义任务栏和开始菜单的各项设置。在任务栏的右击菜单中选择“属性”选项，在弹出的对话框中有“任务栏”和“开始菜单”两个选项卡。“任务栏”选项卡中有两个实用的新功能值得一提：“任务栏按钮分组” 和“系统托盘自动隐藏”。我们时常同时打开许多程序窗口，这样就会导致任务栏中每个窗口项被缩得很窄，拥挤不堪。而现在的“任务栏按钮分组”功能可以在窗口项过多时，自动将相似类型的窗口项组成一个窗口组按钮，点击按钮即会在弹出的菜单中显示这一组中所有窗口项，供用户自由选择。“系统托盘自动隐藏”功能可以将系统托盘区内过多的图标自动隐藏起来，避免托盘区过于拥挤。我们可以手工对每个系统托盘图标的显示方式进行设置：总是显示、未被激活时隐藏或总是隐藏。“开始菜单”选项卡中我们可以在新的开始菜单和传统的开始菜单之间进行切换。若是选用新的开始菜单，并点击旁边的“自定义”按钮，在弹出的“自定义开始菜单”对话框中可以对开始菜单中的许多选项进行设置，灵活度很大。这里我们可以更改开始菜单中图标的大小、常用程序快捷列表中所列出的程序数、是否使用菜单展开动画、鼠标悬停后是否展开子菜单、是否高亮显示新安装的程序，还有上文中所提到的最近使用“文档”项也可以在这里开启。而且，开始菜单中的“我的文档”、“我的图片”、“我的音乐”、“我的电脑”和“控制面板”这5个最常用目录项的显示方式还可以进行选择：是以链接方式显示，还是以菜单方式显示。记得以前在Beta 1版本中还需通过修改注册表来将上述目录项以菜单方式来显示，可见Windows XP到了如今的Beta 2已经是越来越完善、成熟了。
5.华丽的视觉效果和系统性能
首次试用Windows XP（那时叫Whistler）还是在Beta 1的时候，那时就已深深地被其所使用的名为“Professional”和“Watercolor”的视觉桌面主题效果所吸引，而微软于今年2月13日对外展示的全新的用户界面（开发代号为“Luna”）已被完全应用到了Windows XP Beta 2中，并被命名为“Whistler”桌面主题。可以说Beta 2的视觉界面较Beta 1的又有了翻天覆地的变化。Windows XP的整个界面看上去十分有立体感，无论是窗口本身还是对鼠标感应时的色彩和明暗度都控制得相当不错，可以说在Windows XP环境下工作，光欣赏系统的视觉界面就已经是一种不错的享受。在“显示属性”对话框中可进行各种桌面主题效果的选用，并可以从网上下载更多的效果，如果你一时兴起还可以使用以前Windows的传统界面。当然，使用华丽的视觉界面效果也是以牺牲一定的系统资源为代价的。如果你的CPU主频不到500MHz，或是内存小于128M，那么建议关掉一部分或全部的视觉效果，以增强系统的运行性能。右击“我的电脑”并选择“属性”选项，在“系统属性”对话框中选择“高级”选项卡，在点击“性能”栏下的“设置”按钮后会显示“性能选项”对话框，在这里我们可点击“最佳外观”或“最佳性能”按钮来开启或关闭所有视觉效果。当然，也可以手工勾选下面列表中的各项效果来进行设置。总之，我们要根据自己机器配置的实际情况，在视觉效果和系统性能之间找一个自己可以接受的平衡点。
6.灵活实用的多用户管理
在多用户管理方面，Windows XP也做得十分体贴。我们从“控制面板”中打开“用户帐号”窗口，在其中可以方便地新建、删除用户帐号，更改包括帐号名、图标、密码、权限等用户帐号信息。其中给我们印象最深的就是用户图标，它会出现在启动登录界面和开始菜单中，十分形象生动。系统自带了9张图片作为用户图标，我们也可自己加入其他图片。存放的路径为：C:\Documents and Settings\All Users\Application Data\Microsoft\User Account Pictures\Default Pictures（注意：这个路径为隐藏属性，我们需将文件的显示方式设定为“显示所有文件和文件夹”）。图片的大小为48×48像素，即使放入其他大小规格的图片，在被使用时也会被自动缩放到48×48像素大小。图片的格式可以是bmp、jpg和gif。
在多用户管理上，Windows XP最大的特色就是能同时保留多个用户的登录信息。也就是说，当前用户在退出时只要选择“切换用户”，其正在运行的程序不会被结束，而是在登录界面中显示出每个用户尚未结束的程序数和未阅读的电子邮件数。这样，用户再次登录后就能迅速回到与以前一模一样的工作环境。
另外，Windows XP中的屏幕保护程序已没有了“密码保护”选项，取而代之的是“切换到登录界面”选项，即每当屏保结束后就会立即切换到用户登录界面。
7.改进不小的多媒体性能
首先，我们来看看微软最新发布的WMP8。自从WMP7开始，微软就将其媒体播放器的设计定位于“all-in-one”，让用户仅使用WMP7一个软件就能方便地进行各种视频、音频文件的播放和管理。WMP8当然是基于WMP7的，而且加入了不少值得称赞的改进和优化，这下广大多媒体爱好者可真的有福了。WMP8的界面风格和整个系统的风格融合得很好，用户可以选择是否显示WMP8的窗口边框；隐藏窗口边框可使整个界面看上去更具有现代感，而不再是古板的方方正正的界面。主界面右部的任务条已经可以进行隐藏折叠了，这样可以使可视范围更为宽广。任务条上的按钮名称也作了一些调整，如原先的“CD Audio”、“Portable Device”分别改成了“Copy from CD”和“Copy to CD or Device”。现在，WMP8可将CD音乐直接转换成MP3格式，而且可以以刻录机的全速将硬盘上的音乐文件烧录到CD-R或CD-RW上去，不像在WMP7中只能被限定在2×的速度。当我们建立了播放列表后，硬盘中源文件若被移动了位置，WMP8会自动更新播放列表，再也不会像WMP7那样找不到源文件了。加载附加模块后WMP8可直接播放DVD影片。更值得一提的是，在大家最关心的音质方面，WMP8也有了不少的进步，决不逊色于加载了优秀音频插件的Winamp。
不过据目前所知，微软决定只将WMP8集成于Windows XP中，而不发布独立的版本。这样对于那些没有能力升级到Windows XP的用户不能不说是一种遗憾。显而易见，微软不发布WMP8的独立版本绝对不是技术上的问题，而是促使人们尽快升级到Windows XP的一种手段。
在Windows XP中，我们对图片和音乐文件的管理也更为方便。在上文中已经提到，“我的图片”和“我的音乐”已上升到了系统中最显著的地位，并成为默认的图像文件和音乐文件的存放位置。Windows XP中图片文件的默认代开程序是新增的“图片浏览器”，而且还能方便地对图片进行旋转、缩放、打印、另存、信息编辑等常用操作。当然，我们还能以幻灯片的方式来播放任意文件夹中的图片，而且任意含有图片的文件夹图标上都会以预览的方式显示其中所含的图片（最多4幅），使大家一目了然。另外，只要将鼠标在图片或音乐文件上停留一会儿，就会显示出一些常见的属性，图片文件的格式、像素规格、尺寸大小、音乐文件的作者、播放时长、格式、大小等。是不是又一次感受到了微软的细微体贴？
对于经常使用数码相机和扫描仪的用户，Windows XP正可说是他们的福音。因为通过WIA(Windows Image Aquisition)用户可以十分方便地在任何图像处理软件中直接获取数码相机中的图片资源，根本不用下载，就像是在本地硬盘上一样进行方便的预览、删除、调入等操作。使用“扫描仪和相机向导”可以使用户方便地将图片下载到硬盘上的指定目录中，并选择是否在下载后将相机中的原图片删除。
现在越来越多的用户已有了光盘刻录机（在美国大约有40%的品牌电脑是带CD-RW出售的），在Windows XP中我们可以完全不借助第三方软件，直接进行CD-R或CD-RW刻录。只需简单地在所要刻录文件的右击菜单中选择“发送到”→“刻录CD”,我们可以随时选择随时加入。正式刻录时只要打开刻录机的盘符就可看见所有已加入刻录列表的文件的镜像图标，点击常用链接区中的“烧录CD”命令即可。当然，我们还能直接将文件拖拽到刻录机的图标上进行刻录，这样更方便。
还有，Windows XP还将从Windows Me中引入的Windows Movie Maker升级到1.1版本，不过变化不大，只能满足最简单的视频处理需求。
8.举世瞩目的IE6.0
注：读者请参阅下期另一篇文章――再次令你心动的IE6.0。
9.网络特性
Windows XP在网络特性上的增强也有不少可圈可点之处。不少用户都知道Windows 2000中的脱机文件功能，Windows XP对其作了进一步优化，并可将脱机文件加密，使其更为安全。“网络连接向导”也更为体贴，拨号连接的用户名、密码输入、在桌面上创建连接的快捷方式这些操作都能在向导中直接完成。“家庭联网向导”可使一般家庭用户在没有任何网络知识的情况下就能很方便地设置网络连接、拨号连接共享和客户端设置。Windows XP中还带有基本的Internet防火墙功能，为一般用户抵御他人非法入侵提供了一定的保障。让人感到有些奇怪的是，Windows XP中去除了一些传统的网络协议，如NetBEUI和DLC，从而将更多的应用转向了TCP/IP协议。
对于使用无线网络的用户，Windows XP可使网络接入更为简单快捷。Windows XP正式发售时将应用无线网“零设置”技术，使系统会自动探测设备所处的网络覆盖区，自动切换及设置更新，根本无需用户干预。还提供了过渡IP设置功能，使无线连接在静态IP和基于DHCP的设置间自由切换，并会自动选择最快的接入连接。
10.完善的帮助系统和搜索功能
我们知道，从Windows Me开始微软引入了一套全新的帮助系统，Windows XP的帮助系统更是在Windows Me的基础上做了进一步的升级。打开帮助系统可看到一系列常用的帮助主题和支持任务供用户选择，整个帮助内容的分类很合理，我们可以十分容易地找到所需要的帮助信息，而且还可以像在IE中一样随时将特定的帮助信息加入收藏夹，或从“历史”中查看最近访问过的帮助信息。另外，在帮助主界面的右下方有一个“Did you know?”的区域，每当用户上网时都会显示出最新更新的帮助信息，不过这一功能要到Windows XP正式版发布时才能使用。要知道，微软的产品之所以受到这么多用户的欢迎，其重要原因之一就是能提供及时、全面的相关帮助信息。帮助系统中还集成了高级系统信息和系统配置工具，可供用户方便地查看和调用。
下面再来看一看Windows XP中的搜索功能。第一次使用搜索功能时，会提示用户是选用常规的文本方式还是新增的搜索精灵方式。搜索精灵会根据搜索过程中的不同状态做出不同的表情和动作，挺可爱的，不过实用性不大。在搜索列表中事先为用户列出了一些常用的搜索项，如搜索图片、音乐和视频文件，搜索Word、Excel等文档，搜索其他文件，搜索打印机、其他计算机和用户。这样的分类显然进一步提高了用户的搜索效率。
11.兼容性及稳定性
每当我们安装一个全新的操作系统时，最关心的问题可能就是新系统在软件和硬件方面的兼容性和稳定性了。通过对从Whistler Beta 1到Windows XP Beta 2的多个版本数个月的试用，我们发现Windows XP无论是在软件还是在硬件方面的兼容性和稳定性都已趋于完善，是一个同时具有NT内核超强稳定性和9x内核良好兼容性的理想系统，完全可以满足各层次用户不同的应用需求。
软件方面，我们知道Windows 2000的一个弊病就是与不少应用软件（特别是游戏）不兼容，可能正是因为这个，微软才没有发布针对个人用户的Windows 2000个人版。现在Windows XP在软件兼容性上有了很大的进步，这一点要归功于1999年12月成立的已有200多人的“应用程序兼容性测试”小组和Windows XP中的“兼容层次”技术。我们到目前为止还没有遇到在Windows XP下不能运行的软件，即使是一些很古老的DOS下的游戏也能很顺利地运行。而且为了以防万一，Windows XP还提供了兼容运行模式（图15），可以骗过那些原本不能在Windows XP中运行的软件，使它们将当前系统误认为是Windows 9x/NT4/2000，从而保证了顺利运行。
在硬件方面，我们先后在8台不同配置的机器上安装了Windows XP，结果除了一块杂牌的内置软猫无法正常安装外，其余的设备都被正确识别并设置。其实，Windows XP在硬件兼容性方面的成功，与其说是归功于微软的努力，还不如说是更多的来自于广大Windows 2000用户的帮助。自Windows 2000正式发布以来，广大用户在实际使用中所遇到的硬件兼容性问题为微软提供了宝贵的依据，积累了经验。基于已经历1年实战考验的Windows 2000上的Windows XP，其硬件兼容性非常不错。
Windows 2000的超强稳定性大家已有目共睹，Windows XP当然更胜一筹。也许以后的电脑初学者将不知“蓝屏”为何物！
另外，Windows XP中还采用了驱动程序回滚（安装设备新驱动程序出错后，恢复到以前正常的驱动程序）和系统还原（自动监视系统，在系统配置出错时可恢复到以前完好的状态）功能，使整个系统更为强健。而且，系统还原功能还可以对每个盘符分别设定。不过，要提醒大家的是，开启系统还原功能可会吃掉许多硬盘空间，所以最好还是手动调节一下配备给系统还原功能所用的空间大小。
更令人感到高兴的是，微软仍在不断改进Windows XP的兼容性和稳定性，用户可以通过网上升级或以后安装服务包（SP）进行驱动升级和错误修正。
12.其他特性
Windows XP像Windows 2000一样提供了对多国语言的支持，而且做得更为出色。微软拼音输入法升级到了3.0版本。装上中文语言包后就可以进行中文输入和浏览了。
对于使用液晶显示屏的用户，可以开启“ClearType”技术加强清晰度，使水平显示分辨率提高到原来的3倍，这样屏幕看上去要舒服得多。
另外的一个细微变化就是当我们同时按下Ctrl+Alt+Del组合键后，不是象在Windows 2000中那样出现“Windows安全”窗口，而是直接出现“任务管理器”窗口，用来结束当前无响应的任务。
写在最后
Windows XP不愧是“微软自Windows 95以来在操作系统上最重大的升级”，其中大部分的新增和改进功能都是从用户的实际需要出发的。当然，本文中向大家介绍的只是Windows XP中一些基本的新特性，你若是想切实感受一下Windows XP所带来的新体验，并且你的机器配置能够满足系统要求的话，赶快装上Windows XP吧！（周克勤 蒋琰）
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