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盲人有希望在电脑的协助下“看”到东西了！
以色列一家高科技公司推出一种特别的电脑鼠标，好像是人的眼睛，可以帮助盲人或视障人士，通过触摸“看”到电脑图案。
现今社会电脑无处不在，人类也越来越依赖电脑屏幕图案和鼠标的使用，所以，视障人士在使用这些新科技时，就会受到很大的局限。
而这种“虚拟触摸助视系统”（Vir Touch system，VTS），能够让盲人和视障人士“看”见画家毕加索的素描上细致的笔划，还可以协助他们“看”清地图上各国的轮廓。因此，制造商说，这是“大突破”，将帮助盲人“恢复”视力。
“有了它，盲人的世界里加进了图案。这是前所未有的。”该公司这么说。
市场上的盲人和视障人士的电脑零件，一般都是依靠“文字到对话”（text-to-speech）的电脑软件，以及布莱叶点字（Braille alphabet）来运作的。该公司综合了现有的这些产品，加以改进，推出既有鼠标功能，又有触觉功能的新产品。
● 多重感应功能
这个新系统能够让盲人辨认形状和图画、玩触觉电脑游戏，并认读普通和布莱叶点字两种不同的文句。使用者只需将手指按在鼠标的三个“垫子”（pad）上，当屏幕上的指示器移动到图案和字母时，这三个衬垫就会迅速做出反应，从而让使用者辨认。
“这个系统并不单只以触觉作为依据，使用者也可以通过助听器来听内容。如果他们有视力，就能够看到影像。我敢说它是第一个具多重感应功能、专为盲人设计的仪器。”公司的创建者罗曼?古兹曼（Roman Gouzman）说。
每一片垫子上都有32个微小的别针。当屏幕上的指示器在黑色范围内，别针会自动向上移动；在白色地带内，它们会向下移；当来到灰色的范围时，它们就会在中间的部位移动。
别针不同的高度，能够帮助盲人感觉到线条的曲度、电脑图案的阴影；在阅读时，则能帮他们辨认布莱叶点字或一般普通的字母。
使用者可以想像自己是赛车驾驶员，在模拟的弯曲道路上飞驰，只要通过触摸升高的别针，就能选择正确的车道；用同样的技术，使用者可以练习在箭术游戏中瞄准公牛的眼睛。
“我们视力正常的人使用的是象征性的表示符号，效率比较高。”古兹曼说。
“以前我们认为让盲人掌握同一套象征性的表示符号，例如我们在学习地理、数学和生物时所用的符号，但在现实里是行不通的。而现在这个特制的软件却办到了。”他说。
● 潜在市场广阔
古兹曼是移居到以色列的俄国人。他的女儿在一次滑雪时出了事故，造成永久性眼睛受伤，这之后古兹曼就决心发明这样的鼠标。他认为，这种虚拟触摸助视系统在市场上还没有强有力的竞争者。
古兹曼和他的伙伴伊戈尔?卡拉辛（Igor Karasin）是在厨房的桌子上开始他们的发明研究。这个特殊的鼠标历时四年才制成。他们一边制作，一边请盲人来测试新产品的性能。
虚拟触摸助视系统零售价格不到5000美元（约等于9000新元）。这个新产品2000年9月一面市，就迅速受到注目。
以色列教育部就是其中一个感兴趣的机构。他们不仅购买了30台触摸助视系统，还同意考虑在全国的学校里引进这一科技。公司还在欧洲好几个国家签定了批发商。
但是，这个系统能否有效的让盲人表达集体的心声，并帮助他们“恢复”视力，还有待证明。
“随着科技水平的提高，科技所扮演的重要角色越来越明显，盲人们会要求更多的网址，同时提供适合盲人阅读的图像。”该公司预测：“这甚至会推动残疾人士法案的改进，因为他们要求享有与视力正常者同等科技的权利。”
这个公司总部设于耶路撒冷。他们预计，仅西方国家里就约有2000万失明与视障人士，可能成为这项高科技系统的消费者，而潜在的市场还更广阔。
不仅如此，系统中的可听元件还能帮助有诵读困难的人，让他们在诵读的同时听到文章。而用手掌和肌肉来移动并操纵鼠标，则可以帮助那些患肌肉协调困难的人。（路透社）（周海丽、应磊 译写）
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