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加拿大北方电信公司日前推出了一种能够使因特网服务供应商跟踪用户在计算机网络上浏览、下载等活动的软件新技术，既而又承认这项技术的运用有可能构成对个人用户隐私权的侵害，所以要求这项技术的使用者事先征求并获得用户的认可。
北方电信称，推出“个人内容”系列网络工具软件的用途，在于帮助网络服务供应商针对用户的爱好、需求、网络接入点所处位置以及所使用的联网计算机的类型和软硬件特点
，对自身所提供的服务内容、资源配置、信息传输格式和路由途径进行整合和定制，提高网络的运行效率。
此外，它还允许因特网服务供应商临时扩大网络带宽，用户只要额外付几个美元，就能连续几个小时大大提高下载速度，高质量地观看网络电视、收听网络音乐。
无疑，这些听上去都是好事。如今，普通网络用户最经常接触、也是因特网内部使用最为频繁的组成部分，万维网(WWW)或称“环球网”的别名，已是“环球等待”。尤其是网页上视频和音频信息的大量组合运用使数据流量激增，在现阶段远算不上是“信息高速公路”的因特网上造成“交通阻塞”。
要在“信息羊肠小道”上有效地传输数据，方法之一，就是获得用户在因特网上所处位置、所需信息的类别等信息，然后再由因特网服务供应商的服务器作出响应，在“后台”采取相应措施。美国佐纳公司的分析师克莱?赖德解释说，“您如果想递送内容，就应在世界各地设立数据中心，使内容所处位置更接近最终用户。”
就北方电信的“个人内容”软件而言，赖德认为，它的目的，是通过跟踪用户在网络上进行的活动，选择并提供最佳数据传输路径，以便因特网服务供应商在第一时间把用户的网络连接自动引导到距离最接近的数据中心去；随后，当最近处的数据中心发生数据传输“交通阻塞”时，再把用户自动转接到相对远一些的其它数据中心去。
但是，倡导保护个人隐私权的民间团体认为，对于用户来说，这项新技术的效益是“潜在”的，而损害却可能是实质性的。用户在网络上的“举手投足”，皆在因特网服务供应商的监视之下，这不仅仅是让人感到“不舒服”，而是隐私权受到了侵害。一个名为“垃圾清除者”的此类团体的负责人贾森?卡特利特就出面指出：“这种想法是难以容忍的”。
实际上，倡导维护隐私权的团体所担心的，是因特网服务供应商利用新技术提供的便利收集和掌握用户个人爱好、网上购物习惯之类的信息和资料，然后将其转手卖给其它希望针对特定客户群发送网络广告、展开商业促销活动的公司，从中牟利，同时干扰网络用户的正常生活。至于不法分子是否同样会利用这些信息，则是更深一层的担忧，还没有提上议事日程。
对此，北方电信很快作出反应，承认存在因特网服务供应商滥用新技术、侵害隐私权的可能性。公司发言人戴维?钱伯林提出，一方面，个人用户可以向服务供应商提出保护要求，确认对自己的隐私权施加哪些方面的保护；另一方面，服务供应商应严加自律，在收集用户信息之前征得同意。他指出，服务供应商如果无视用户的权利和要求，自然会激怒和失去用户。
“个人内容”软件刚刚推出就出现这场风波，无疑会吓阻北方电信的客户，让它们不敢轻易购买和使用这项技术。
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