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计算机多媒体技术和因特网的飞速发展和图像
传输及视频通讯的技术进步，因特网上的内容不仅包括文字、图片、声音、动画和数码图像，更设计出在线视频会议、视频电子邮件、网络视频电话、网络学校等含有实时图像传输功能的应用，其中网络外接摄像技术起着至关重要的作用。
数码摄像技术的产生和机理
数码摄像技术是从数码像机开始发展起来的。20多年前，人们利用数码像机从卫星向地球传送照片。当时数码像机是作为航天科研设备之一，好像离人们的日常生活很遥远。
随着计算机、网络等信息技术的迅猛发展和普及，特别是在因特网上许多公司和个人已经建立了自己图文并茂的站点，图像的记载与传输变得和人们的生活密切相关。数码像机可作为计算机的图像输入设备，将世间万物轻而易举地拍摄为供计算机直接加以处理的数码影像文件，因此数字图像已经成为大势所趋。数码像机或叫数字像机，其基本原理是将图像聚焦在一种对光电敏感的半导体芯片上，这种芯片称为电耦合器件(CCD)。CCD的作用就像胶片一样，但它是把图像像素转换成数字信号。再经过对数字信号的压缩由数码像机的存储卡保存。CCD 是数码像机的核心部件， CCD数码像机是指其CCD芯片的感光区为一矩阵平面，通常是长宽比为3:2左右的矩形。由于CCD形成一个矩阵平面，捕获影像时是一次曝光完成，可以像胶卷一样通过瞬间曝光记录整幅画面。需指出，有的数码像机采用CMOS成像芯片。数码像机上有与计算机连接的接口，人们可利用计算机图像显示和处理软件，随心所欲地显示和再加工。
数码摄像机的图像采集原理与数码像机是相同的，不过需要将采集到的图像一帧一帧连续地在显示设备上放映出来。由于图像和视频的特点是信息量大，所以对视频输出端的传输带宽有较高的要求。初期的计算机外接摄像机不能很快普及的原因主要是价格高：一是需要机内插上一个视频捕捉卡；二是通过计算机的并口传输，其传输率太低，而通过压缩数字图像提高幅频又会增加成本。解决这个矛盾的方法是提高计算机与数码摄像机接口的带宽。
近两年出现的USB接口标准比并行接口快十倍，其传输数据的吞吐能力的上限为每秒12M，基本上解决了要求不是十分高的视频应用。但现在USB接口对幅面为CIF（352X288）的视频信息要获得每秒25帧的幅频（接近于我们使用的PAL制式电视的幅频），还需要对视频信号进行压缩。有报告说，对于USB摄像机，理论上3倍以上的图像压缩即可满足CIF的实时传输。如考虑到附加的协议和可能同时接入其他的USB设备，5倍的压缩比较为合适。现在又有一种叫做FireWire的新一代串行接口，它可达每秒400M，将来更可达到每秒800M至3.2G，有专家预测此接口标准极有可能成为未来计算机与外接摄像机的接口标准。市场上以出现Sony公司的FireWire接口的数字摄像机产品，微软的Windows98操作系统也支持FireWire，但由于具有此接口的商品很少，所以大规模的普及尚需时日。
网络外接摄像技术的应用
定点摄像机给大多数人最深刻的印象，大概是每天电视新闻中所能够看到的交通路况。有了定点摄像机，我们就可以在出门前知道各个路段的交通情况。
定点摄像机与因特网的结合后，其应用范围多种多样。下面举几个网站的例子，供参考。
1． 可以在网上看美国太空署的火箭发射，或是远在火星上的太空探测船的操作情形。
网站：http://www.in-search-of.com/frames/nasa/nasacams_static_160.shtml
此网站拍摄的东西涉及浩瀚宇宙，比较有震撼力。在这里，你可以看到太空署几个不同的工作站，包括多个火星计划的许多宝贵资料。
2.看动物
不少网上定点摄像机也设在动物园、水族馆等地方，如果你是动物爱好者，就可以成天对着你喜欢的动物，每天观察。
网站：http://www.bjzoo.com。
下面的网页也列出了5个最受欢迎的看动物网上定点摄像机。
http://www.jas.com/jasbits/animal.html
3.看风景
网上定点摄像机最受欢迎的该是设在世界各地，专门供网民看风景的那类。如果你整天想出国又没有机会，最好的代替方案就是来这里望梅止渴。从夏威夷到泰国，这里列出最受欢迎的网上风景区供你尽情浏览。
http://www.jas.com/jasbits/bigout.html。
可通过浏览器远程操纵摄像机视角的摄像机
远程摄像机虽然方便，它有一个问题。因为它的镜头是固定的。换句话说，它的镜头只对着预先设立的方向，不能超过镜头所能捕捉的范围。这里向大家介绍一种可操纵远程摄像机方向和视角的摄像机。佳能（Canon）公司的新产品VC-C3 Communication Camera就是一个能被操纵的远程摄像机，可以使访问者让镜头移动。镜头的移动范围是左右180度，往上可移高到75度，朝下是30度。你还能以放大或缩小（Zoom）方式，将焦点对到感兴趣的位置。当然，如果能通过ISDN上网，速度显得自然些，不会出现影像断断续续的现象。
据报道，在新加坡的演示会上，主讲人和东京佳能公司人联络。通过浏览器操纵对方镜头，让我们看到电影里的“推进，拉出”，看到东京办公室的场景。还到佳能WebView网页，看见澳洲悉尼歌剧院、东京雪山、纽约街头以及新加坡科学馆。
网络摄像机产品和市场状况
著名外设厂商罗技公司的外接摄像机系列产品，包括QuickCam Pro、QuickCam Home和 QuickCam VC三种类型，它们都同时拥有USB和并口。
QuickCam Pro具有640×480 32位真彩色图像；QuickCam Home内置USB话筒，在分辨率为320×240的情况下，每秒达到25帧；QuickCam VC在CIF（352×288）分辨率下达到每秒10至15帧，价格为100美元左右。
令人高兴的是，我国湖南计算机厂最近也推出了HCC VP100 A系列和B系列视频摄像机产品，技术上与国际同类产品同步。
据专家预测，到2001年所有微机都会配备USB接口，外接摄像机将占有微机市场的25％。由于外接摄像机的市场前景看好，许多公司参与激烈的市场竞争。除了前面提到的公司外，柯达公司、NEC公司、韩国的LG公司等大公司也设计出了独具特色的产品。同时也为制造摄像机核心部件CCD的厂家带来了机遇。
网络外接摄像机在国外已经被上网的电脑用户普遍采用，它如同使人的眼睛插上翅膀，实现了人与人即使相距千万里，也能进行“面对面”的交流。相信随着网络在我国的进一步普及，网络外接摄像机会成为一种时尚，中国人的网上交流和上网浏览的视野会更加直接、丰富。（晓笛）
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