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“铱星”电话系统于1998年11月正式投入运营的时候，被誉为科技的创举、通讯的先锋；然而还没风光上一年，1999年8月，铱星公司便在纽约南区根据《美国破产法》的规定提出了破产重组的申请，并于2000年3月终止所有业务。铱星历经11年努力、耗资50亿美元开发成功的由66颗卫星组成的通讯网几乎成了一堆昂贵的太空玩具。
2000年底，从破产法庭传来好消息：剥离沉重债权负担的铱星系统被一家私人公司收
购，66颗周游天际的卫星又将重振威风。新铱星公司于3月28日宣布，将在3月30日重新开始新的卫星通讯业务。正值早春天气，“借壳出世”的新“铱星”看上去洋溢着勃勃生机。
一、新“铱星”重新定位
新“铱星”之所以能够在无线通讯领域里再展宏图，与其轻巧的“身段”分不开。耗资50亿美元建成的铱星系统被新铱星公司以2500万美元的象征性价格买下，所有债权全部剥离。无债一身轻的新“铱星”不再需要庞大的客户群，也不再需要高额的运营费用，因此可以在市场上重新找回自己的位置。
新铱星公司在购得66颗卫星组成的庞大通讯网之后，不再陶醉于当初筹划全球卫星通讯新纪元的美丽蓝图之中，把自己的目标用户定位在那些身处偏远地方，地面无线通讯网无法延伸到的地方，如海上石油钻井平台或油轮上工作的人，以及那些希望随时随地保持稳定通讯的大企业，而不是像原铱星公司一样瞄准普通的商务旅行者和一般消费者。
新铱星公司总裁兼首席执行官丹?克鲁西表示，新公司不再将自己定位为为普通消费者提供服务的电信运营商，而是针对那些对通讯有特殊需要或者在通讯闭塞地区工作的公司和个人，而经过重组之后明显降低的成本也允许公司在不拥有大量客户的前提下赢利。
新“铱星”在公司宣传材料上说，“铱星系统能够覆盖地球上所有的海域、空域，和极地，为在海上、空中作业的个人和企业，以及那些从事石油天然气开采、采矿、建筑、伐木救灾抢险，野外旅游的个人和组织提供优良的通讯保障。”
费用大幅降低也将是新铱星公司的一大卖点。原铱星公司的手机由摩托罗拉公司和日本京都陶瓷国际公司制造，每台售价约3500美元，通话费用更为高昂，达到每分钟7美元的话费。新铱星公司的手机预计价格约为每部950美元，收费标准不高于每分钟1.5美元，显然吸引力大大增加。
此外，新铱星公司还计划在今年6月份开始提供因特网和短信息等无线数据服务，进一步缩小卫星通讯与普通无线通讯的距离。
二、美国防部鼎力相助
新“铱星”能够借壳出世，与美国国防部的鼎力相助有着密切关系。如果没有五角大楼的大笔定单，66颗卫星现在还可能“命运未卜”。
早在2000年年底，新铱星公司接洽收购事宜之际，美国国防部为了促成这笔交易，一口气签下了7200亿美元的定单，比交易金额足足多出两倍多。这笔定单为新“铱星”的重生提供了最初的资金和定户的保障。根据合同，国防部2万名工作人员在新铱星公司开业之后两年内能够享有无限时通话的便利。
同样，在铱星“复活”过程中，一些大企业也给予了重要支持。原铱星系统的主要投资者摩托罗拉公司承担了新“铱星”手机的研制工作；美国波音公司则承担起卫星的维护和运营的责任。
有了强大的后盾，难怪克鲁西对新“铱星”的前景充满信心。他说，他相信“通过仔细研究顾客的需求，新‘铱星’一定能够获得商业上的成功”。克鲁西说，“我们现在的系统能够提供价格低廉效果清晰的通话和数据传输业务，并且保证在短期内收回成本。依托‘铱星’系统的独特优势，我们完全能够比市场上任何同类的经营商提供更好的服务。”
新公司对“铱星”这个名字也十二分地中意。尽管“铱星”几乎成了最令人大跌眼镜的现代科技的代名词，许多人还把它与巨额债务和破产联系在了一起，但新公司仍然继续沿用了这一名字。新铱星公司的首席营销官然热? 沃什伯恩认为，“铱星”仍是一个赢得全世界认同的知名品牌，具有相当的号召力。
新公司不仅要经营好原铱星公司留下的66颗卫星和8颗备用卫星，还计划在2002年底再发射7颗卫星，把“铱星”通讯系统建设得更加完善。
三、原“铱星”盛衰历程
原铱星公司是一家私营联合企业，由美国的电子巨人摩托罗拉公司及全球许多公司和投资者组成，其中摩托罗拉公司占有18%的股份。这家公司依靠在6个不同轨道平面运行的66颗低地轨道卫星，形成一个网络，把全世界联系在一起。
“铱星”系统是采用多种技术手段编织起来的通信网络，它由卫星星座、地面控制管理站和关口站以及用户机三部分组成。按原定计划，它应由77颗卫星组成，与铱原子的外围电子数目恰好相等，“铱星”之名由此而来。打个比方，它是把地球作为“原子核”，让77颗通信卫星像电子那样环绕着地球，构成一个覆盖全球的无线电通信网络。后经专家精确论证，卫星数目可以减少11颗，但“铱星”这一名称仍保留了下来。在发射过程中，因为丢失了几颗卫星，开通时间曾不得不推迟了一个月。
“铱星”系统中的66颗卫星，均匀分布在6条轨道上，犹如环绕地球的6条“珠链”。每条轨道上有11颗卫星，同一轨道上相邻的两颗卫星，距离为2024千米。每颗卫星能投射48个波束到地球表面，形成一个通讯“蜂窝区”。因此，无论你走到什么地方，头顶上始终有一颗以上的卫星对着你。
66颗卫星星座是系统的核心；地面控制管理站和关口站用来监视和管理卫星的工作状态，识别和验证用户；用户机是用户通信的末端设备，可以手持、车载、船载或机载。建成后的铱星系统拥有12个国际通信接口地面站。铱星系统用户不论在天涯海角，可以只使用铱系统进行交流。因此“铱星”系统于1999年11月1日正式开通服务后，博得满堂彩。当时有人用“身带电话走天下，随时随地可通话”来比喻铱星通讯系统的优越性。
然而好景不长，“铱星”随后便陷入“内外交困”的境地。令摩托罗拉公司和其他“铱星”投资商所没有料到的是，卫星移动通讯并没有成为今后移动通讯发展的潮流，普通移动电话却反倒在世纪末取得“爆炸性”的增长。相形之下，设备笨重、价格高昂的“铱星”系统很快就受到冷落。“铱星”用户最多时统共只有5.5万，而它必须发展50万用户才能赢利。不到一年工夫，公司就欠下18亿银行贷款无法偿还，不得不宣布破产。
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