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一、电子邮件的基本常识
电子邮件又称E－mail，它是英文Electronic mail的简写，是利用计算机网络进行信息传输的一种现代化通信方式。E－mail与传统邮件相比具有速度快、价格低、可同时传送文本、图像、声音、动画等多种信息的特点。
要使用电子邮件，除了能够上网之外，拥有一个E－mail账号也是必不可少的！在ISP那里申请开户时，ISP会免费为我们提供一个E－mail账号。不过如果用户存储的邮件容量超过了它的规定（一般是1M），有些ISP就会按照0.1元/K的标准进行收费，因此大家更倾向于使用免费电子邮箱。
免费电子邮箱申请容易，同时免费电子邮箱大多提供了垃圾邮件过滤和邮件转发功能。在特殊情况下，我们还可以登录免费邮箱提供者的页面，在Web页面上处理信件。目前网上提供免费邮箱服务的站点很多，如常见的www.163.net、www.263.net、www.21cn.com等，天极网（www.yesky.com）前不久也开办了免费电子邮箱服务，只需登录到这些站点，就可以申请一个可长期免费使用的电子邮箱。
电子邮件地址的格式为user@hostname，其中hostname为邮件服务器的主机地址。电子邮件地址的第一部分是用户名（相当于传统邮件中的收信人姓名），由用户自行决定或ISP指定，该名称在同一个主机地址中是唯一的，以便服务器能够正确地将邮件发送到每个收件人的手中。以往，电子邮件地址中的用户名只能采用英文、数字和符号，不允许使用中文，不过天极网最近推出了中文用户名的免费电子邮箱，有兴趣的读者千万不要错过。
最初免费电子邮箱大多要求用户使用浏览器打开相应站点，然后输入用户名、密码登录，最后直接在浏览器中在线从事收信、发信等操作（也就是所谓的Web收信方式）。此方式的优点是操作比较简单，无需任何其它专用软件，只要能上网浏览，就能登录到相关邮件站点收发邮件。不过该方式有一个突出的缺点，那就是非常浪费时间。相比而言，使用客户端邮件软件就没有这个缺点。所谓客户端软件方式是指用户在自己的计算机上安装一些支持电子邮件基本协议的电子邮件软件（如Outlook Express、Foxmail等），然后由它们将用户的邮件从服务器下载到自己的硬盘中，在离线状态下撰写、阅读邮件。
使用客户端软件方式收发邮件时，一定会遇到SMTP和POP3协议，它们是什么意思呢？电子邮件软件在从邮件服务器下载（或向服务器发送）电子邮件时，必须遵守一定的协议才能进行操作，SMTP和POP3就是进行邮件收发的关键性协议。其中SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）的含义为“简单邮件传送协议”，它是发送邮件使用的协议；而POP3（Post Office Protocol Version 3）的含义为“第3版的邮局协定”，它是接收邮件的协议。只有正确设置了SMTP和POP3服务器地址才能收发邮件。电子邮箱提供者大多会在网页的显眼位置说明SMTP和POP3服务器地址。
二、电子邮件的其它应用
在收发邮件的功能上，电子邮件还衍生出许多其他功能。
1.语音邮件
所谓语音邮件就是在普通邮件中加入语音信息，接收者既可查看邮件中的文字信息，又可收听语音信息（其实就是在邮件中附带一个声音文件，只不过这一功能是由系统自动完成，并可通过Web方式进行发送、接受罢了）。目前已经有www.21cn.com、www.263.net等网站提供了该功能。
发送语音邮件时必须登录到相关网站（也就是说必须采用Web方式），然后利用一个“发送语音信息”按钮激活系统的语音录音器（第一次使用此功能时必须下载安装语音插件），然后利用它将自己的语音录制下来，之后就可以直接发送给收信人了。注意，录音完毕之后，在语音录音器窗口自动关闭之前，语音信息还没有完全保存下来，此时应耐心等待，切不可手工关闭该窗口，否则用户录制的语音信息将被取消。
收到语音邮件之后我们就会发现，系统并没有直接在语音邮件中附带声音文件，而是附带了一个名为VoiceMail1.htm的文件，我们只需在联网状态下打开该文件，系统即会自动打开一个包含语音播放器的浏览器窗口，然后我们就可以利用它收听到发信人寄来的语音信息了。注意：若是第一次接收语音邮件，语音播放器打开时将会询问用户是否安装语音插件，这时我们必须选择“是”，否则无法收听。
2.邮件下载
指通过电子邮件方式从网络上下载所需软件。邮件下载功能的原理是从软件下载服务器直接将用户需要的软件采用电子邮件附件的方式发送到用户的电子邮箱中，然后再通过收取该邮件实现快速下载的目的。
一般来说，用户若拟使用邮件下载功能快速下载邮件，事先必须准备一个适当的邮件下载软件（如电邮卡车、Mr.cool等），然后在这些软件中填入提供下载软件的服务器地址、软件的具体下载链接、用户的电子邮件地址，最后这些软件就会向相关服务器提出采用邮件方式将软件发送到用户指定邮箱的请求。稍后只需接收邮件，软件就会乖乖地出现在你的硬盘中。
3.邮件贺卡
逢年过节想给亲朋好友发送几张贺卡，带去自己温馨的祝福吗？网上的贺卡网站非常多。如承德贺卡传情http:∥cd－www.he.cninfo.net/、邯郸电子贺卡http:∥hd－www.he.cninfo.net/index2.html、网易贺卡http:∥cards.163.com/index.php、无锡电子贺卡http:∥www.wx.jsinfo.net/等，只需登录到任意一个贺卡网站，然后根据自己的喜好选择所需的贺卡（实际上就是图片），系统就会打开一个贺卡发送界面，输入自己和收信人的电子邮件地址以及自己的祝福，并选择其他一些发送选项（如图文的排列方式，是否附带背景音乐等）即可。
4.邮件追身呼（E－mail到呼机/手机）
为方便用户及时掌握自己的新邮件情况，许多网站（如www.263.net）推出了E－mail到呼机/手机的功能，只要拥有自己的呼机或手机并在这些网站申请了电子邮箱，此后只要用户一有新邮件，邮件服务商就会通过呼机或手机及时通知用户“邮件来了”（主要包括邮件的发信人名称、地址和邮件主题等内容）。
要使用邮件追身呼功能，首先必须到相关电子邮件服务商那里申请一个电子邮箱，然后激活系统的邮件追身呼功能，选择“E－mail到手机”或“E－mail到呼机”，并输入自己的电子邮件信箱、寻呼机/手机号码，以及密码等内容，邮件追身呼就能随时为我们服务，效果相当不错。
三、常用电子邮件软件大观
目前电子邮件软件的种类非常多（常见的就有数十种），它们各具特色，各有优劣，不同的用户可能有不同的选择。现将几款流行电子邮件软件的功能、特点向大家做一个简要介绍：
1.Outlook Express 5.0(http:∥www.microsoft.com)
Outlook Express 5.0是IE 5.0附带的一个电子邮件软件，许多刚上网的用户都用它。Outlook Express 5.0操作简便，支持多账号和多用户、签名、模板、HTML邮件编辑等功能。Outlook Express 5.0对中文的支持也非常出色，只要在IE 5.0中安装了多语言支持，Outlook Express就能正确显示各种不同内码的邮件。Outlook Express 5.0提供的邮件规则功能也非常出色，可根据发件人、主题、正文、收件人、抄送地址、邮件账号、附件、安全等过滤条件，对邮件自动进行分类、标识、删除、复制、移动和回复等操作，方便了用户对邮件的管理并可将垃圾邮件拒之门外。Outlook Express 5.0的不足之处就是它对系统配置要求较高，启动速度较慢，并且没有提供远程邮箱管理功能。
2.Foxmail 3.0(http:∥www.aerofox.com/)
Foxmail是著名的国产邮件软件，最大的特点是对中文的支持相当出色，使用它收发中文邮件几乎不会出现乱码问题，同时它还提供了GB码和BIG5码的转换功能，解决用户与港台地区的交流问题。Foxmail 3.0不但支持多用户、多账号，而且还能同时收发多个账号中的邮件，这就可充分利用网络带宽，提高邮件的收发速度。Foxmail的编辑窗口采用了与Word 2000类似的的鼠标随意定位方式，并且它还支持拖拽、恢复、模版及自定义宏等功能，这就使得邮件的编辑功能得以大大增强。另外，Foxmail还是一个绿色软件，无需安装即可使用，占用的系统资源也非常低，这在软件越做越大的今天的确难能可贵。不过Foxmail也并非十全十美，它还有一些缺点，如系统无法自动识别汉字内码，必须采用手工进行转换之后才能查看BIG5码文档。
3.ImapMail(http:∥www.netscape.com/)
ImapMail是Netscape Communicator浏览器内置的一个电子邮件管理软件，许多Netscape用户也就顺便用上了它。与其它电子邮件软件一样，ImapMail也具有支持多账号、签名、模版、在服务器端保留备份等功能，中文Netscape附带的ImapMail对中文的支持也不错，乱码问题基本上得到了解决。ImapMail对邮件的分类管理功能也比较强大，完全可以满足广大用户对邮件进行收发、管理的需要。对于一个喜爱Netscape Communicator的用户来说，使用ImapMail也是一个不错的选择。ImapMail有一个明显的不足，那就是用它收发一个E－mail账号之后若要再处理第二个E－mail账号，就必须将Netscape关闭之后再重新打开才能达到目的！
4.Becky!(http:∥www.rimarts.co.jp/)
Becky!也是一个非常出名的一个电子邮件管理软件，它具有占用系统资源少，运行稳定，体积小巧、功能齐全等特点，更重要的是它支持Unicode字库，可在任何语言环境下显示双字节文字（如简体中文、繁体中文、日文、韩文等），在正确设置了字体并安装相应的输入法之后，我们还可以直接利用Becky!输入这些双字节文字。Becky!对中文的支持非常好，各种不同汉字内码的邮件都能自动显示，无需像在Outlook Express、Foxmail中那样手工进行转换。另外，Becky!还具有通过邮件头分析邮件来源的功能，可以帮助广大用户找出匿名的邮件发件人（即使采用暗送方式也逃不过Becky!的法眼），并可将垃圾邮件或邮件炸弹拒之门外。Becky!也有一些不足之处，主要表现在添加中文支持功能的步骤比较复杂、过滤功能过于简单等。
5.The Bat! 1.35(http:∥www.ritlabs.com/the_bat/)
The Bat!是一个老牌的电子邮件软件，它具有界面简洁、安装和使用比较方便等特点，在国外的应用范围非常广泛。The Bat!最出色之处就是它的多账号同时收发功能，可同时对多个邮件账号进行处理，邮件处理速度非常快（据说Foxmail就是借鉴了它的设计手法）。The Bat!比较独特的功能还有：自动回信、自动对电子邮件进行压缩、自定义用户界面、可编辑草稿、信件模板、允许用户修改回信地址等等。另外，The Bat!在邮件的安全性和管理方面设计得也非常周到。不过非常遗憾，The Bat!对中文的支持较差，必须使用外挂中文平台才能查看中文邮件（对国内用户来说，这是它的致命弱点）。另外The Bat!还具有账号设置比较繁琐、系统资源占用较高、运行不太稳定等缺点，因此不太适合国内用户使用。
6.Soim Express(http:∥www.express.soim.com)
Soim Express是索信公司开发的一个电子邮件软件，具有支持多用户、多账号、多线程、多POP3的功能，可同时供多个用户使用；提供后台邮件收发功能，用户可以在收发邮件的同时撰写新的邮件，提高了处理速度；提供多种电子邮件模板，简化用户邮件的编辑工作；提供功能强大的电子邮件过滤器，使用户能够最大限度地避免垃圾邮件和病毒邮件的干扰；可以直接浏览和删除邮件服务器上的邮件，彻底解除垃圾邮件的困扰；提供了GB码与BIG5码的转换功能，方便用户与港澳台的邮件往来；可直接连接到索易站点，方便用户订阅索易电子刊物（Soim E－zine）；支持索易FTP Mail软件下载，充分发挥电子邮件下载速度快的特点等优点，其功能与目前最流行的Foxmail相比毫不逊色。当然，Soim Express也有不足，其问世时间不长，BUG还不少，系统的稳定性也有待进一步提高。
7.超级邮件通(http:∥member.netease.com/～rlsoft/)
超级邮件通曾被国内某知名软件杂志评为最具潜力的电子邮件软件，最大的特点就是运行速度快。启动超级邮件通并将其驻留内存之后，可做到立写立发，而单击“检查信箱”按钮之后，超级邮件通又会以最快的速度搜索所有账号中的邮件（最多可支持30000个邮件账号），然后将有关邮件信息显示到用户的面前，使用非常方便。另外，超级邮件通还具有全中文界面、用法简单、个头小巧（仅200多K）、无需安装、占用的系统资源低等优点。超级邮件通的不足也是非常明显的，它只有基本的邮件收发功能，而我们经常需要用到的邮件查找、过滤、内码转换、邮件保密等功能暂时都没有提供，这些都需要加强。
四、如何保证邮件安全
尽管电子邮件非常方便，但它的安全性却不尽如人意，很容易被他人截获、假冒或篡改！目前防止邮件泄密的方法很多，用户可根据自己的实际情况选择。
1.使用WinZip进行加密
将邮件内容写到一个专门的文本文件中，然后使用WinZip进行加密压缩，最后再将加密后的文件作为附件传送给收件人，并采用适当方法将密码告知收件人。收件人输入密码之后就可以利用WinZip解压、解密附件文件，然后就可以浏览加密邮件的内容了。
2．使用A－Lock进行加密
A－Lock是一个专业的电子邮件加密软件，它可作为插件嵌入到Outlook Express、Eudora、Netscape等电子邮件软件中（对于不支持插件的电子邮件软件，A－Lock也能通过剪贴板进行加密）。要使用A－Lock对电子邮件进行加密，首先应同时启动电子邮件软件及A－Lock加密软件，并在电子邮件软件中撰写邮件内容，然后将需要加密的邮件内容定义为块，并右击Windows系统托盘中的A－Lock图标，系统弹出快捷菜单后执行Encrypt/Decrypt命令，打开密码设置窗口并输入适当的密码即可进行加密（此时整个邮件将变成乱码，并且邮件开头和结尾有<>及<>字样）。收件人在收到加密邮件及通过其它方式（如电话、或事先约定等）获知的密码之后，首先应将所有密文全部定义为块，然后右击Windows系统托盘中的A－Lock图标，并从弹出的快捷菜单中执行Encrypt/Decrypt命令
，弹出解密窗口之后直接输入密码即可完成解密操作。解密后的内容显示在A－Lock的A－Lock private window窗口中。A－Lock的下载网址为：http:∥www2.nease.net/adnload/dlalock.html。
3.使用PGP进行加密
PGP是目前功能最强大的电子邮件加密软件，它采用了双重密锁方式，并且不需要将密码告知收件人（用户自己掌握密码就足够了），加密功能非常完善。
要使用PGP对电子邮件进行加密，首先必须保证发件人、收件人都拥有PGP，然后由收件人利用PGP生成一个公开密锁文件（加密用）和一个私人密锁文件（解密用），并采用适当的方法将公开密锁传送到所有需要给自己寄信的发件人手中（注意，千万不要将私人密锁寄出去）。此后发件人就可以使用收件人的公开密钥文件对邮件进行安全加密（加密后包括发件人本身都无法再查看原文），并将邮件发送给收件人。收件人在收到邮件之后，只有使用与其公开密钥文件所对应的私人密钥文件才能将密文恢复成明文（还必须输入不少于8位的密码），如果没有这个私人密钥及对应的密码，理论上谁也无法将其解开。同样，用户也只有在得到收件人的公开密钥之后，才能向对方发送保密邮件，这就从根本上保证了邮件的安全。PGP的下载网址为：http:∥www.pgp.com、http:∥www.pgpi.com
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