|
美国西北大学（Northwestern University）的一项新突破可能带来新型的光学元件材料，从而在不增加成本或要求有更长线路的情况下，提高现有网络速度4到16倍。
美国专利局认可了材料科学与电子工程教授Bruce W. Wessels的两项专利，一项是一种装置――薄膜电光调节器，能够向光束中更快且更有效地增加信息；另一项是一种集成光学电路材料――是一种专门的用于光学信号放大的薄膜材料。
目前，在光纤线路上传递的大量信息有两种方式来增加其速度或容量。一种方式是利用所谓的DWDM（密波多路）技术增加激光的波长数量；另一种方式是增加光波开关的频率。
在电子和计算工程系副教授Seng-Tiong Ho及其学生的协助下，Wessels开发了一种设备，可以读取更高频率的调节器。目前的光纤网络速度限制在2.5GHz之内。Wessels指出，如果要达到更快的速度，就需要所谓的电光调节器来转换信息。
这支由美国国防部高级研究计划署（DARPA）和西北大学材料科学研究和工程中心支持的研究队伍开发成功薄膜电光调节器，波导装置、以及使用铁电材料的放大器。
Wessels预计，新材料的成本跟原来的元件成本持平，甚至会更低。传输速度在短期内则会提高到10GHz，并且在一定时期内会继续上升到40GHz。研究人员已经演示了20GHz速率的薄膜调节器。这种光学元件可以提高局域网的传输速度，也可以提高计算机之间通过光纤连接的数据传输速度。（卫东）
| 
