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富国只占世界人口的15%，网络投入和使用率却分别占世界总数的90%和80%。网络时代穷国真的要面对无法跨越的“数字鸿沟”吗―――互联网拉大贫富差距？
陷阱还是机遇
信息技术在未来几十年将成为经济发展的主要动力，很多人担心，发展中国家拥有的计算机数量及互联网接入比发达国家少，会在信息技术战中败下阵来，富国和穷国之间的收入差距将继续增大。
悲观者指出，富国只占世界人口的15%，网络投入和使用率却分别占世界总数的90%和80%。有的发展中国家百姓穷得甚至连电脑和电话都买不起。在孟加拉，一台电脑的价钱相当于当地居民年收入的8倍。第三世界的20亿人口(人均年收入低于800美元)中，每千人中只拥有35部电话和5台个人电脑，而美国每千人则有650部电话、540台电脑。1／2的美国人上网，非洲上网人口只有1／250。
经济学家AvinashPersaud是这种观点的代表。他认为，互联网将进一步扩大发展中国家和发达国家的差距。他的担忧集中在三个方面：首先，“网络的外在性”使美国等率先启动的发达国家在技术上占据统治地位，发展中国家的企业将在电子商务中处境不利；其次，从卖者到买者的权利过渡将不再是点击一下鼠标那么简单。发展中国家的经济，特别是日用品生产商，在供应链中将逐渐降低发展速度，最终被富国的大公司所吞噬；最后，他认为，与发展中国家相比，发达国家的高科技股票的风险和回报对投资者更有吸引力，因此，穷国得到的投资也不会很多。
上述三个理由都不无道理，但是，有更充分的理由证明第三世界能从互联网中得到比富国还要多的利益。发达国家获得更快的经济增长率的惟一办法是通过推出新技术或完善管理手段来提高生产力，发展中国家则不是这样。在创业初期，发展中国家工人的人均资本少得可怜，例如，九十年代中期，泰国每个工人的平均资本额只有美国的1／8。因此，通过购买富国的技术和复制他们的生产方式，穷国可以有巨大的经济增长空间，这将使他们的经济增长速度大大高于发达国家，即便最初他们手里只有为数甚少的一些电脑。作为后来者，穷国无需对计算机或别的技术进行不断的更新、改造，只要从富国那里直接“拿来”就可以了。
因此，最关键的问题是技术传递到发展中国家那里所需要的时间。答案是令人振奋的：计算机、现代通讯技术和互联网都可以降低通讯成本，打破地域界限，加快全球知识的传递速度。在过去，发展中国家掌握铁路等技术需要几十年时间，但是互联网改变了一切。有数据显示，在过去10年间，发展中国家的IT支出所占本国支出比例是发达国家的两倍，虽然基数不同，但也足以说明问题。
互联网甚至可以帮助发展中国家跨过旧经济的某个阶段，例如跳过以铜为介质的电线、电话线阶段而直接采用光缆技术等等。与传统有线技术相比，新的无线技术要求的固定资产和维护费用都不多，对人口众多、地形复杂的国家的发展更为有利。移动电话的通讯范围较以前大大扩展，偏远山区的村民也能通过手机和外界接触联络，如果换作有线电话，实现这个目标大概要花几十年。
发展屏障
互联网的确给发展中国家带来了前所未有的机会，但也要认识到互联网只是工具，必须充分合理地使用，才能真正实现经济发展。
很多发展中国家，特别是在非洲，电信服务运营掌握在政府手中。因为缺少投资，政府无力满足居民安装电话的需求，电话费用也居高不下。发展中国家的平均上网费是发达国家的三倍。调查显示，在墨西哥，一个月上网20小时需花费90美金，相当于居民收入的15%，而在美国，相应的上网费是25美金，只占收入的1%。在非洲，平均月上网费竟高达200美金。
上述数字说明，互联网在帮助发展中国家追赶发达国家的同时，也会引起经济上的深层次变化。芬兰经济学家MattiPohjola分析了1980至1995年间39个国家的IT投资和经济增长的关系。他发现，互联网在某些方面能推动发达国家的经济增长，但却不能在这些方面同样促使发展中国家经济增长。发展中国家若要从互联网投资中获得实惠，需要进一步完善其它政策。
如果发展中国家将大量公众资金投在贸易壁垒掩护下的本土高科技企业，将有可能阻碍这些地区的经济发展。巴西曾试图在政府保护下发展全国性的电脑产业，投入了大量资金，但因为关税问题，电脑价格很高。这笔钱也许用在中等教育上更为合适，因为在巴西，实际上学的孩子只有1／3。同样，马来西亚曾大力推行多媒体超级走廊，政府斥巨资兴建亚洲硅谷，以吸引外国高科技企业，但成效不大。对发展中国家而言，目前的主要精力应该集中在充分利用发达国家已经开发出的技术，而不是研发。
亚洲.com
东亚从互联网中得到的好处比非洲和拉美更多。非洲缺乏信息技术发展所必不可少的经济、法律院校，拉丁美洲在教育标准上落后于亚洲。东亚不仅有接入因特网的相关政策，而且还有很大的IT设备制造商，从而使利用互联网非常便利。电子产品占这一地区出口额的1／3。
新加坡J.P摩根的经济学家BernieEs?chweiler指出，互联网带给亚洲的最大变化体现在服务业上。亚洲的制造业非常有名，但服务行业却因政府管制和缺乏竞争而滞后。互联网将通过赋予消费者更多权利而改善这种局面。
金善柏(音)是香港高盛的经济学家，他认为，在未来10年，亚洲从互联网和电子商务中得到的好处将高于发达国家。高盛正在评估亚洲国家具体的受益情况。研究证明，贸易额每增加1%，生产力将提高0.5%至2%。大胆假设一下，按此标准，电子商务将大大推进生产力的发展，而且还能直接节省大量的采买费用。据高盛银行估算，互联网推进GDP的水平，在印度尼西亚是5%，在新加坡是12%。这些增长需要几十年的时间，因此在未来10年，对年经济增长的贡献率至少应该维持在0.2%至0.8%之间。
由此可以得出结论，忽视互联网的力量将大大制约发展中国家的经济发展。对这些国家而言，最大的风险存在于政府和企业向互联网转移的过程。互联网只是工具，并不是灵丹妙药，开放市场、打破电信垄断、加强教育等都是非常重要的因素。如果在互联网时代没有追赶先进国家的话，那责任一定在自己，而不在互联网技术本身。
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