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现在常看到「USB」这个字眼，各软、硬件也都宣称支持 USB，到底什么是 USB？我们现存的计算机接口设备或电器中，有什么可以支持 USB？要如何使用？实用有多高在Microsoft推出 Windows 98时，最常被大家谈论的新功能，大概就属 AGP与 USB了。 AGP是显示专用总线，可以改善一些显示效能，而 USB则可以连接许多周边。
USB(Universal Serial Bus)，一般称为通用串行总线，它是为了解决接口设备各自为政的连接方式与易于使用而设计。许多的计算机使用者在计算机前面使用可能没有什么问题，因为眼不见为净，最多只看到鼠标与键盘连接线。但是一旦到了计算机的背后，看到那么多种线可能就傻眼了，最少有电源线、显示讯号线、印表机连接线、调制解调器与喇叭等，除了连接时需要花点时间去辨别外，将计算机背后的这些杂七杂八的线整理起来也是相当累人，不管怎么整理，看起来还是很难看，有时就会想，若只有电源线就好了，全部改用无线方式那该有多好！当然那是未来最好的情况，目前最好的方式，便是将所有连接线加以简化，让使用者能够轻松使用。
所以数年前，由 Compaq、DEC、IBM、Intel、 Microsoft、NEC与Northern Telecom共同推出USB 的规格，就是想将计算机背后的连接线减至最少，并且让使用者很容易使用，并且让许多不同的接口设备都可以使用相同的连接线，简化各种连接的电缆线。仔细看一下他们所制定的规格，可以发现倘若这些周边全都采用USB，似乎真的可以达成上述的各项目的。
接下来我们来看看 USB的规格，从 Universal Serial Bus的字眼间，可以大约了解到 USB的数据传输方式是采用串行的方式，有点类似 RS-232C的方式。采用串行的方式，最主要是可以降低使用的讯号线数目，并可让讯号传递较远的距离。所以USB 的连接线内部就仅有四条线，其中二条是+5伏特与地线，另外二条则是资料线，长度最长可以达到5公尺。
为了达到可以连接各种不同接口设备的目的， USB最多可以连接127个设备，这个数量是相当吓人的，对一般普通的使用者来说，这个数量是备而用不上的，可以用到10个就已经少见。不过有没有人想过，如果真的接到那么多周边，那些连接线也是够多的。USB的规格设计上，想要连接那么多个接口设备时，就要有USB HUB的设计，可以方便连接周边。所谓的 HUB就和网络的 HUB功能类似，都可称为集线器，而且集线器与集线器间可以再串接，以方便安装更多数量的设备。在未来使用者最常看到 USB集线器将会现在显示器或键盘上，以方便连接在桌上的设备，当然也有可能会出现单独的集线器。
USB最初设计的目的，只是要连接各种不同的接口设备，并且针对中、低速的接口设备，所以 USB 的传输速度并不高。USB有二种传输速率，第一种是全速模式，最高的传输率可达到12Mbps，第二种则是低速模式，传输速率有 1.5Mbps。低速模式只有少数的周边会使用，而它唯一的好处是电磁干扰(EMI) 较低。所以 USB全速的传输速度比起现有的串行埠 (标准是115200bps)可算是相当的高，不过当周边连接很多时，整体的效能可能会下降。另外，USB在使用上还有一点很方便，就是支持热插拔，若操作系统已经安装过装置的驱动程序，就可以在系统运行时，直接安装或移除，不像许多设备必须将系统电源关闭，或是操作系统重开才能使用，让使用方便性增加不少。
USB的支持性可分为硬件与软件二方面。在主机上，一般PC个人计算机从Intel VX芯片组开始支持，到了现今各家系统芯片组几乎全部都有支持 USB的功能。比较麻烦的部分是操作系统，因为 USB有许多功能都要操作系统的配合才能发挥其最大效用，若操作系统不支持，那 USB的设计就如同废物。以目前最多人使用的Windows 9X为例，其实在Windows 95 OSR2就可以加上USB的支持，只是许多使用者都不晓得可以加或是不会用，加上许多接口设备生产者对于 USB的市场尚未完全看好，所以使用者与产品并不多。但是新推出的之Windows 98内部即有支持 USB功能，相信不久应该就会有大量的产品出现在市面上。目前会看到采用 USB的设备有鼠标、键盘、摇杆、喇叭与显示器等等，其中显示器的部分是用来设定显示画面，而不是直接用 USB传送显示资料，而且显示器上可能会建有集线器的功能。另外还会采用 USB的周边，如数字相机、扫瞄器、打印机…等等将也会陆续出现。在可见的未来中，各种中、低速的设备将都会采用 USB做为传输接口。
使用 USB的设备很简单，以目前Windows 98内建有支持 USB的设计，只要使用者插上新的装置，它会立即侦测出来，并且会自动安装所需要的驱动程序，当驱动程序安装完毕后，操作系统根本不必先关闭、重新激活，新的设备立即可以开始使用。
另外还有一个串行接口也颇受人嘱目，那便是 IEEE 1394，简称 1394。它是比较高速的传输接口，以应用在储存媒体或视讯方面。不过目前在硬件系统支援上似乎还很少，要看到它出现在主机板上成为标准配备，可能还要好一阵子。
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