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ADSL是DSL（数字用户环路）家族中最常用、最成熟的技术，它是英文Asymmetrical Digital Subscriber Loop（非对称数字用户环路）的英文缩写。它是运行在原有普通电话线上的一种新的高速、宽带技术。所谓非对称主要体现在上行速率（最高640Kbps）和下行速率（最高8Mbps）的非对称性上。
ADSL与ISDN都是目前较有应用前景的接入手段。与ISDN相比，ADSL的速率要高得多。ISDN提供的是2B＋D的数据通道，其速率最高可达到144Kbps，接入网络是窄带的ISDN交换网络。而ADSL的下行速率可达8Mbps，它的话音部分占用的是传统的PSTN网，而数据部分则接入宽带ATM平台。
速率高是ADSL的最大特点，因此一些只有在高速率下才能实现的网络应用在ADSL看来显得绰绰有余，如1．5MMpeg－1或4MMPEG－2的影视点播都只有在ADSL的前提下才能享受，一个4M字节的MP3文件只需要1分多的时间就可以下载完毕。同时由于ADSL有较高的带宽及安全性，它还是局域网互联远程访问的理想选择。
安装ADSL时，只需在原有的电话线上加载一个复用设备，用户不必再增加一条电话线，因此，不收取电话费，但因ADSL占用PSTN线路资源和宽带网络资源，所以需要缴纳ADSL月租费。
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