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Barrett：PC仍然是家庭娱乐的中心
DVD播放机、MP3播放器这样的小玩意儿，在很多人的眼里，还是科技含量低、难登大雅之堂的东西。用句俗话讲―――一个跳蚤还能顶起床单来？
一月初在美国拉斯维加斯举办的消费电子产品展CES（CostumerElectronicsShow）2001上，我们却发现了一大群这样的“跳蚤”在跳，而且真的把床单顶了起来
这届CES上，各种构思精奇、形状各异的小物件令人目不暇接，从能够产生上百万个负电粒子养护头发的梳子，到最新型的高清晰度电视，从集成了种种功能的手机，到做在碗和勺子上、可以在吃饭时顺便监测体温的电子体温表，真是包罗万象。
同时，本次CES的规模也相当大，传统的消费电子巨头索尼、松下、飞利浦等全部到场，来自香港、台湾、韩国等地的公司也希望在这里展示一下自己的产品，前面提到的能够产生负离子的梳子就是来自香港的产品。不仅如此，很多IT厂商―――例如微软、Intel、AOL、Palm、摩托罗拉等也赶来参展，其中微软、Intel和Palm的头面人物Gates、Barrett和Yankowski都做了主题发言。
在2000年，美国市场上DVD机卖出了620万台，MP3播放器卖出了120万台，成为全美国最热销的两种电器。就像这几年的“商务通”一样，谁都会说这东西没什么新鲜的，但是就是火得了不得。据统计，2000年全美消费电子产品的销售额达到令人瞠目的900亿美元。与之形成鲜明对照的是，在12月份―――以往PC销售最旺的时候，美国PC的零售总量下滑了24％，销售额下滑了30％，只有8．55亿美元。
像微软、Intel这样在PC时代呼风唤雨的英雄，在向Internet迈进时，却遇到了种种挑战。首先在企业应用环境中，以Inter?net为核心的计算模式，使得PC的位置越来越显得尴尬。在艰难地向高端挺进的过程中，微软的Windows2000和Intel的IA64都还没有发挥出预期的作用。所以，在继续保持对高端市场的投入的同时，他们也不得不将眼光投向第二市场―――家庭娱乐业。正如Barrett所言，Intel几年前就在卖家庭联网设备和数码相机，但是他在CES上的首次亮相说明了Intel对这个市场的浓厚兴趣。不过从目前的情况看来，在Gates和Bar?rett的心中，来自消费电子产品的威胁，可能还要强过这个市场给予他们的激动。索尼公司的PS2游戏机，表现出了强劲的计算能力，已充分展示了要取代PC的野心。而除了企业应用外，家庭用户一直也是微软和Intel重要的市场，他们怎能允许自己的卧榻之旁再躺下一只老虎。所以，Gates亲自揭开XBox的盖头，不仅表示微软对这个市场的重视，在某种程度而言，也是对PS2的回应。巧的是，本次展览上，索尼也展示了自己生产的、具有独立操作系统的上网设备―――两个对手各自派了一支部队去抄对方的老窝，战场就在用户的起居室里，电视机附近。
不仅如此，通信厂商的手机、Palm、RIP这样的手持设备，也都在不停地拓展自己的移动计算能力。PC受到了来自几个方面的挤压，消费类电器产品已经威胁到这些顶级技术公司的生存空间。
在这样的形势下，我们就理解了为什么Gates和Barrett这样的巨头会携产品出席本次展览。
本次展览上，微软展示了两个一直都是若隐若现的产品―――XBox和Ulti?mateTV，目标都直指家庭娱乐。有分析家称，微软产品不仅要占领办公时间，还要占领你的休闲时间。
而Intel正式发布的产品则没有什么新意，只是一个叫做PocketConcert的便携式MP3播放器，以及几个电子设备的原型，包括无线上网设备和无线聊天设备。PocketConcert名字很响亮，但是除了在299美元的价位配备了128M的内存外，也未见什么特异之处。Intel方面解释说，配备128M内存只是因为调查表明，基本上所有的MP3播放器购买者都没有去升级内存。
针对以上产品，Barrett总结说它们的共同之处就是增强并扩展了PC的功能。有意思的是，在Gates和Barrett的发言中，都不约而同地提到了“扩展的PC”（extendedPC）这个词。他们希望这个词能够说明，所有的这些便捷式设备，都需要以PC为中心，并且从这种共生关系中获益。在这种关系中，PC因为其强大的计算能力，扮演了一个中央服务器的角色，对各种形式的数据进行存储、管理、处理以及传输。例如，对于一个MP3播放器而言，它需要一台配置良好的PC为它上载、下载曲目，或者完成从CD音轨到数字音乐的编码过程，还要管理这些文件。而对于数字相机、摄像机来说，计算机也是必不可少的编辑工具。
Barrett说，“我们的奔腾IV不能让Word和Excel运行的更快，但是它可以让富含多媒体内容的软件更快地运行。”他预言，“当我们将越来越多的功能附加在PC上时，PC的重要性将会飙升，就会重新掀起PC销售的高潮。”Intel的另一个官员也说，“或许PC销售的下滑，正是因为我们没有提供更多的玩儿法。”
但是与微软准备在消费电子产品市场大干一场的想法不同，Barrett说Intel并无意发展过多的类似产品，他只希望能够借助Intel的名字吸引更多的客户来注意、购买这些产品，间接地刺激PC的销售。毕竟，芯片才是Intel的本行。而Intel选择MP3播放器这样的产品进入消费电子市场，也是有其良苦用心的，因为MP3播放器可能是许多人购买的第一个此类小玩意儿。
如果没有Gates和Barrett的发言，可能微软和Intel的产品就会被淹没在CES众多的展示产品中。然而产品虽多，但总的说来还是主要集中在以下几个领域：
手机和手持设备。其实在Palm和手机之间的差别已经很小了，它们都集成了越来越多的功能，例如本次CES上Palm的CEOCarlYankowski说以后Palm的用户将可以使用Palm买东西付账，而摩托罗拉则展示了一款新型手机Accompli009，这款手机集各种PDA功能、短信息、无线电子邮件、无线网上浏览、语音拨号、图像显示、游戏等诸多功能于一身，预计售价低于690美元。
电视。作为最普通的娱乐设备，电视自然而然地成为厂商关注的焦点。游戏机、WebTV、装有可擦写DVD的数字摄像机、卫星电视设备……无不是围绕着电视设计的。例如微软的UltimateTV，不仅可以收看卫星电视、上网，还能以DVD画质同时录制两套电视节目35小时。至于XBox，更可以算作本次展览最受关注的产品。无线网络。很难想象众多细小设备之间的信息共享还要通过一根一根的连线。无线网络将会是一个激烈竞争的市场，根据CES展会的统计，2001年将有11个厂商加入这个战团。
汽车。厂商们在起居室外，终于又发现了一个新的大陆，那就是汽车里的空间。本次展览中，针对汽车设计的各种设备不少，而且都是瞄准了一个地方，那就是替代汽车里的收录机。于是我们可以看到可以存放超过600张CD曲目的车载MP3播放器，还有摩托罗拉的iRadio―――一个基于Java的车内信息中心，它可以提供GPS、音乐娱乐、免提通话、应急服务以及与当前位置相关的信息（例如最近的饭馆、加油站之类的信息）。
消费电子产品市场，有点儿像待砸的坚果―――果仁好吃，但也得有实力把它砸开，有时还需要些运气，谁知道会不会赶上个臭的呢！所以这次展览上的东西好是好，就是不知道有几个能够最终在商店里看到。
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