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从“红白主机”时代直到“次世代”时代，家用电视游戏机业已渐渐成为一个庞大的行业了。游戏机业是过去10年内成长最快的行业之一，在全球拥有200亿美元以上的市场，如今却陷入了困境。随着该市场进入了有史以来最大的一次转型期，游戏机的销售已经趋于平缓。为了让各自的机器真正成为互联网游戏的标准产品，相互竞争的游戏机制造商不惜投入了数十亿美元的资金。
-昔日老大世嘉退出江湖
在游戏机业传统的三巨头是索尼(SONY)公司、世嘉(SEGA)公司和任天堂(Nintendo)公司，但是由于游戏机业日益火爆，如此赚钱的市场必然吸引众多的目光。最近，微软(Microsoft)推出了自己的电视游戏机―――XBox，在国际市场上掀起巨大反响。日前，世嘉公司正式宣布，从3月起将停止自己的家用游戏机―――Dreamcast(梦工厂)，标志着世嘉将退出家用游戏机的硬件市场，专注于新软件的开发。世嘉的这种举动，无异于在家用游戏机的“三国时代”里又投下一枚重磅炸弹。
世嘉公司曾经在游戏机市场上占据老大，但因受到索尼的PS2的强烈竞争，它不仅丢失了市场份额，而且还从盈利变为亏损。上一财政年度受硬件拖累，亏损可能高达950亿日元。随着今年微软将进入游戏机市场，则它将面临更严峻的竞争，为此，它决定退出这个市场，转而投入到游戏软件开发的行业中去，成为“独立视频游戏发行者”。类似于著名的电子艺界(ElectronicArts)，成为高级的游戏系统设计软件。不过，一个成熟的游戏厂商进入专一的游戏开发行业，对于玩家来说，应该是最令人振奋的消息了。
-新盟主索尼日子难过
世嘉公司的退出，市场又少了一个竞争者，其他的厂商应该松下一口气来了吧？其实，谁的日子也不好过。
现在头号的游戏机巨头当数SONY公司，继推出“次世代”主机PlayStation，并成功击败世嘉公司的土星(Saturn)和任天堂公司的超级任天堂(N64)之后，进而推出PS2。将世嘉公司的杀手锏Dreamcast一举击溃，逼得世嘉壮士断腕，黯然离开家用游戏机市场。照理说，这下SONY公司的日子应该好过了吧？但是，俗话说：祸不单行，索尼公司也和世嘉同病相怜。索尼的电视游戏机PlayStation2在供货中遇到了困难，而一些游戏软件开发人员面对这台复杂的新机器也一筹莫展。索尼不得不在去年至关重要的圣诞节时期，将PlayStation2的产量减半。索尼公司表示，在截至3月31日的一年内，公司总共将装运900万台PlayStation2，低于1000万台的原定计划。
任天堂公司在推出N64游戏机后没有太多的举动，对于此次业界的大波动也没有太多话说。其实任天堂也不会闲着，他们正在着手新一代主机的研制和推出，那就是任天堂在去年8月正式发布的名为GameCube的新一代游戏机。此机将在今年晚些时候上市，与PS2和几乎同时上市的微软XBox抗衡。
作为老牌的家用游戏机厂商，不论是SONY还是任天堂，虽然面对重重困难和巨大的压力，但是其本身的优势也是很明显的。那就是经验和业已占据的大块市场份额。
在风口浪尖上扑腾了这么多年，激烈市场竞争带来的极具价值的经验和教训是他们的最大财富。何况，在业界早已高高树起的大旗也不是那么容易落下的。各自的金字招牌早已深入人心，玩家的信任是他们最大的资本。何况，在这个经济社会里，“一招先，吃遍天”的道理谁都懂，早已占据的市场份额使得后来者望而生畏。不管怎么看，老牌公司仍然占据着最有利的位置，后来者想迎头赶上已经不易，更别说超越了。
-微软要抢游戏大旗
可是危机就在前面，在老牌的游戏机厂商面临重重困难的时候，一个可怕的敌人出现了，这就是微软公司。微软公司的可怕就是在于它过分充足的财力，在这个资本市场上，有钱的敌人比有经验的敌人显得更为强大。一个业界消息来源就表示：微软早在去年5月前就开始和英国的零售商互动了，主要内容都是问一间连锁店面想在XBox上市时进多少台。出乎人意料的，应该是没有错误，是SonyPS2订购量的50倍，这足够让他们摆满整层楼！
微软公司的家用游戏机XBox功能极为强大，奔腾III733高速芯片为XBox提供了超乎想象的高速度，8G的大容量希捷硬盘也提供了存储空间，这在以前的家用游戏机领域是不能想象的。除此之外，XBox拥有独立的音频和视频芯片、DVD光驱和内置高速上网接口。与个人电脑不同之处在于，它开机无需引导、不必装配繁冗的文件系统和软件，简单易用得让人爱不释手。已经有设计员抱怨说，限于硬件潜力，给PS2做一些适用的高难度游戏相当吃力。微软之所以赋予XBox如此豪华的硬件配置，也是意在赢得游戏开发人员的青睐。微软声称XBox技术的真正优势不是速度、容量或者多边形计算，而是允许游戏制作者能把自己的想法变成现实。
-软件商跟谁走谁得天下
与游戏软件厂商的关系也操纵着游戏机的销量，谁也不会去买哪怕功能最强大的游戏机，如果没有能用它来玩的软件的话，俗话说：兵马未动，粮草先行。微软显然明白这个道理。微软已经召集了超过一百五十家公司和制作组为XBox开发游戏。去年年底微软出资购买了DigitalAnvil公司。在这项并购案完成后，微软将可以选择DigitalAnvil所出品的游戏改版至XBox平台，而日后DigitalAnvil所制作的高品质游戏也将成为微软的忠实班底。DigitalAnvil以制作“帝国时代”、“自由骑兵”等游戏闻名，并购后该公司将结合到微软游戏部门。此前他们收购了FASA互动技术公司、Access软件公司和Bungie软件制造公司等。至于游戏软件制造业的老大―――电子艺界，也已经同意为即将上市的XBox设计游戏软件。也就是说，在XBox还未上市之前，其游戏软件已经准备妥当了。XBox同步发售作品有三十款，圣诞前有五十款，几个月后将超过一百款。
为了配合XBox的上市，微软也准备使出不少大动作，有消息指出，微软曾说在今年的E3展中，微软将会租用比Sony还要大上两倍的场地来宣传。或许其他的公司做不到，但对于微软来说这只是计划中的一小部分。试想，如果只要玩家使用微软的ISP，微软将会送玩家XBox主机和免费游戏，甚至可以享受购买软件的优惠，如此吸引人的条件谁不愿意呢？微软为宣传推广XBox游戏机拨款5亿美元，充分显示出该公司对这件有可能帮助它一举突破游戏市场的新产品的无比重视。
微软所选择的时间显然是经过充分考虑的，显示出公司决策者过人的精明。目前，索尼公司的Playstation2遇到了不小的困难。一方面市场需求没有达到预期水平，而另一方面索尼公司的产量还竟然连这种不旺的需求都满足不了。微软能不能通过一系列广告和宣传达到说服消费者等待XBox游戏机上市的目的，众人将拭目以待。
虽然微软在很多方面超越了老牌的游戏机厂商，但是，在游戏业并没有太多经验的微软能不能在众强环伺的包围中突围？仅靠雄厚的资金是不是能跻身游戏机的“新三国”？各个厂商都是摩拳擦掌，研制着更新更快的新品种，XBox是不是能保持优势地位？太多的问题在前面等着呢！反正，家用游戏机业的“后三国时代”业已来临，最大的赢家必然将是玩家。（田野）
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