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今年的情人节，日本男人再不用费心地去为心上人献上巧克力和玫瑰花。在今天这个由手机、网络组成的虚拟年代里，只要用可以上网的手机向虚拟爱人发出情意绵绵的电子邮件，即使没有亲密爱人的人也可以度过一个有情无人的情人节。
这种用一部手机就可以步入爱情世界的潮流是从1999年底兴起的。当时，随着具备上网功能的i-手机开始上市热卖，一批可以用手机来玩的网上游戏也应运而生，“邮件之恋”就是这些游戏中比较有影响的一个。
“邮件之恋”由日本著名的电子游戏及玩具生产商万代公司下属子公司万代网络公司在1999年底推出，当时距日本电信巨头日本电信电话-多科莫公司推出i-手机只有几个月的时间。
只要每月支付300日元(2.6美元)的费用，你就可以从游戏中的7位虚拟爱人中挑选出一位令你倾心的佳人，然后用手机给她发邮件赢得她的芳心。尽管7位女子都是虚拟出来的，但是游戏商还是尽量在虚拟的基础上添加了一些能够让游戏者浮想联翩的具体内容，比如，7个人都是职业女性，有高中教师，有护士，还有一位是空姐。
完整地玩一回“邮件之恋”共需要3个月的时间，其间，手机机主通过用手机发送电子邮件的形式向心上人展开爱情攻势。发送邮件的时间没有限制，可以随时发送，但每天发送的电子邮件的条数不得超过3条。同时，虚拟女郎也会给机主回信，不过回信的多少和口气的疏近完全要看机主信件的质量了。
随着机主追求速度的急缓，这种横跨真实与虚拟两个世界的网恋也显得时浓时淡。游戏者从对虚拟爱人一无所知，到知道了她的姓名，是什么地方人，她的父母是干什么的，到逐渐了解到她喜欢什么类型的男子，平时她喜欢到什么地方去度假之类比较私人的信息。机主了解到的对方的信息越多，他的游戏积分也就越高。在累计到一定的分数后，作为奖赏，机主会被告之其虚拟对象的一些秘密，并可以升级和她开始进行比较亲密的交流。
在网恋渐入佳境后，不仅是机主，就连虚拟世界中的那一方都似乎深陷其中了。如果一连几天都没有发送邮件，有些机主就会收到虚拟爱人这样的来信，“发生了什么事？为什么这几天没有你的信了？”
一些游戏者似乎真的因为这种心有灵犀的网恋而不能自拔，即使在游戏结束后仍欲罢不能。他们致信致电给万代网络公司，坚决要求把网恋进行到底。
“邮件之恋”推出后相当受欢迎。据统计，目前参与游戏者的人数已经超过3万，其中绝大多数是年龄在20到30岁的青年男子。在女手机族的强烈要求下，去年12月，万代网络公司又推出了“邮件之恋”女性版，迄今已经吸引了1万多名游戏者。与此同时，其他公司也推出了同“邮件之恋”类似的i-手机游戏，也吸引到了相当多的用户。
尽管有人称这种e时代虚拟爱情填补了都市人的情感荒漠，但这一现象也引起了包括心理学家在内的另外一些人的担忧。他们认为，那种沉浸在虚拟世界中的浪漫情感只能使人更加脱离现实社会，对身边的真实世界置若罔闻，对身边的亲情友情更加淡然冷漠。(完)
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