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随着因特网和MP3音乐的越来越流行，与之相关的软硬件产品也相应诞生，而且有逐渐壮大之势。硬件方面，各种品牌/非品牌的MP3播放机竞争非常激烈，目前就连那些一直在观望的大型电器厂商(如索尼、东芝等)也加入到竞争行列中来。至于软件方面，市面上以播放MP3歌曲为主的多媒体播放软件也非常之多，林林总总不下一百种！这次，笔者就为大家介绍三种当前主流的多媒体播放软件(软件也讲品牌?)，分别是RealPlayer8、Windows Media Player7和Yahoo！Player1.0。记住，它们可都是免费的呢！
一、RealPlayer 8
RealPlayer这个一向以播放网络音乐为主的软件，相信大家都听过或用过。而这次推出的8.0新版本，一如既往，它是供大家免费下载使用的。同时，它还增加有一些新的功能，使RealPlayer的表现更为全面。
操作界面方面，RealPlayer8并没有作出太大的改变，但它内嵌有几种新功能。首先，它将Real.com增加到RealPlayer8.0当中，包括提供大量不同类型的音乐、Internet A/V Show、体育消息、最新电影消息等网站，而且它还可以让用户记下自己喜爱的网站，节省用户寻找网页的时间。
目前网上电台非常多，所以Real.com也可以让大家从它提供的两千多个网络电台中作出选择收听。而它还提供网上电台搜寻器，你可以输入电台名字、音乐的类型、网址等等，以配合不同人的需要。
为了使用户得到全新的视觉享受，RealPlayer 8.0添加了视觉变化效果，这些变化会随着音乐节拍的变动而改变。用户也可以调整这些视觉变化的效果，这样就不会有单调的感受。
在新版本中，RealPlayer8.0改善了播放画面的质量。例如在1Mbps的传输速度时，画面的质量接近DVD的水平；而在低传输速度时画面质量仍可接受。另外，它还设有3D立体声音效调节功能，大家可根据自己的需要而作出改变，使音效的表现更加出色。
下载网址：http：//www.real.com
系统需求：
Intel Pentium MMX 200MHz或以上处理器
32MB内存
至少200MB硬盘空间
28.8Kbps调制解调器
16bit音效卡
彩色显示卡
Windows95/98/2000/NT4.0
二、微软Windows Media Player7
如果大家一向都使用Windows操作系统(废话！)，相信对Windows Media Player不会陌生。微软公司这次推出的Windows Media Player7究竟有什么改变呢?现在就为大家一一介绍。
新版本主要增加了四种全新功能，包括All-in-one Integration、Easy to Use、Best Audio & Video Experience和More Personality。
什么是“All-in-one Integration”？意思是它提供一个按钮就能操作最常用的功能，例如看VCD、听歌、录歌、收听网上电台等。此外，这个功能可以让用户自制MP3，并有四种比特流(Bit Rate)供大家选择，分别是64、96、128和160，完全照顾MP3爱好者的需要。现今网上的信息十分丰富，所以它也提供WindowsMedia.com网站，可让用户容易地找到自己喜爱的网站。
“Easy to Use”功能是指能让用户在使用时更加方便。首先，它的外观变得简单化，所有功能键一目了然。由于目前MP3十分流行，所以Windows Media Player7也让大家可以从电脑传输音乐的文件到MP3随身听、SmartMedia存储卡、Zip驱动器等。
“Best Audio & Video Experience”功能则能够将音频播放和视频播放的效果改善。它提供SRS WOW音乐效果，能改进和提高音乐播放时的质量(特别是低音部分)；此外，它还会根据下载的速度变化而自动改变影片播放的效果，使播放更加稳定；另外，视觉效果的变化也被增加到这一版本的Windows Media Player中。它能够随着音乐的变化而显示不同的效果，用户也可从网上下载这些视觉效果的插件，以增强外观的吸引力。
最后一大功能是“More Personality”。现今的手机流行换外壳，这股热潮连软件制造商也开始效法。Windows Media Player7当然也不例外，它也有换壳功能。而且用户还可以利用这个功能来设计公司的标志或个人的标记，使Windows Media Player7完全成为个人化的软件。
下载网址：http：//www.microsoft.com
系统需求：
Intel Pentium 166MHz处理器
32MB内存
至少30MB硬盘空间
调制解调器
16bit音效卡
彩色显示卡
Windows95/98/2000/NT4.0
三、Yahoo！Player1.0
大家对于Yahoo(雅虎)应该也不会感到陌生。除了它的网上搜寻引擎和电子邮件之外，最近它还开发出Yahoo！Player。这个以影音播放程序和网页浏览器为主的软件究竟好不好用呢?想知道的可要留意下面的介绍。
很明显地，Yahoo！Player除可以播放影音文件之外，它的重点其实是与Yahoo本身的浏览器结合作为卖点。它的基本音乐播放功能与上述两种软件相似，同样是能够播放MP3文件、音乐CD、视频文件(mpeg、mov)和Midi文件等；另外，它也有换壳的功能，还默认了歌手、唱片等网址。RealPlayer的网上电台功能在Yahoo！Player中也找得到，而且与RealPlayer一样，都能够搜寻和存储电台的频道。
除此之外，内置的Yahoo浏览器可以说是比较特别的功能，因为它除了提供充足的多媒体资料之外，还可以让用户从该处查找其他有用的资料，实用性非常高。
下载网址：http：//player.broadcast.com
系统需求：
Intel Pentium 200MHz或以上CPU
32MB内存
至少200MB硬盘空间
28.8Kbps调制解调器
16bit音效卡
800x600 16 bit彩色显示卡
Windows95/98/2000/NT4.0
Microsoft Internet Explorer or Netscape Netvigator
小结
其实，上述三款网络多媒体播放软件的功能可说是极为相似，它们都能够播放大部分的多媒体文件，收听、搜寻、存储网上电台等等。不过，其中只有RealPlayer 8.0才支持自己开发的音频文件格式“.ra”(体积小，但音质比MP3略差)，其他两种软件不能开启RealPlayer格式的文件。
外观方面，Windows Media Player7和Yahoo！Player都附有换壳功能，相比起RealPlayer只有视频效果的变化无疑是比较突出的。
再来比较文件的容量。RealPlayer下载时的容量是4.2MB，Windows Media Player是7.3MB，Yahoo！Player是1.5MB，体积方面Yahoo！Player占优。
另外，三款软件当中只有Windows Media Player7包含录制MP3和播放VCD的功能，其余两种却没有。纵观以上各点，笔者以为，微软Windows Media Player7是值得推荐给大家的。对比其他两款软件来说，它的功能比较全面，唯一缺点是它的文件容量比较大，希望新的版本能改善这点就更好了。（刘焱彬）
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