多数个人电脑是靠动态随机存取内存芯片(DRAM)来维持正常运作,可是DRAM最大的缺点是一旦停电,资料就会全部流失。研究人员经过十年来的努力,已开发出磁态随机存取内存芯片(MRAM),可望取代DRAM,让电脑族摆脱停电的梦魇。
MRAM舍弃目前使用的电子充电方式,改以磁性储存资料位元,使电脑可以保持立即开机状态,且大幅减少耗电量。携带型电脑若改用MRAM,可以在不用光电池的情况下,待机若干年。
研究人员预料这种新芯片可望在2004年或2005年问世。
美国美光科技公司DRAM行销部门主管马佳洛表示,几乎所有内存制造商都投入MRAM的研究,“大家都说它是完美的芯片,这正是各大厂商投入开发的原因;不过,外界不应该认为它马上就能接收内存芯片市场,MRAM只有大量生产时才能有效降低成本,即使国际商业机器公司(IBM)也不敢预测有办法在2004年前生产MRAM。”
这项新技术是科学界研究自旋电子领域附带产生的结果,国防先进武器研究计划局(DARPA)主管伍尔夫表示,DARPA从1995年开始赞助自旋电子方面的研究,“我们认为自旋的特质可以提升内存体功能”。参与MRAM相关研究的民间企业包括IBM、摩托罗拉公司、霍尼韦尔公司(Honeywell)等。
据了解,MRAM比DRAM拥有更大的优点,因为DRAM是靠充电来储存0与1的数位资讯,而MRAM则是靠其磁性来储存资讯,所以即使断电,资料也不会荡然无存。
伍尔夫透露,经过五年的开发与逾5,000万美元的投资,由DARPA赞助的企业已推出MRAM的原型芯片,今年起官方不再出资,企业必须自行张罗资金。
IBM上个月宣布和德国Infineon科技公司结盟,准备共同研发MRAM,IBM科技与新产品部门副总裁达瓦利(BijanDavari)预测,如果一切顺利,MRAM可望在2004年正式量产。
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