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PDAPersonal Digital Assistant；个人数字助理），顾名思义就是辅助个人工作的数字工具，一开始是提供记事、通讯簿及行程安排等功能，而且外型轻巧美 观，新机型还随着需求增加了不少的功能如：录音、听MP3等不一而足的功能。尤其在IA概念兴起、Internet风潮席卷全球的今天，PDA便于携带及适合上网的特性更被突显，于是成为这个新世纪来临时的明星产物之一；另外随PDA的功能不断扩充，很多人也觉得PDA和笔记型计算机之间的落差太大了，因此在PDA及笔记型计算机之间，也出现了一种称之为掌上计算机的产品HPC (Handheld personal Computer)，让PDA和笔记型计算机之间有了更完美的结合。
如何界定PDA？
在众多掌上型电子装置中，我们无法以外观、重量来界定何者为PDA，只要消费者认为此装置提供的功能符合个人数字助理的用途，便可以称作PDA。如果以操作系统来分类，PDA的操作系统大致可分为封闭式及开放式架构，前者如无敌计算机字典、或是俗称股票机的，而且都具备通信簿，或一些指定的功能但无法与PC、Mac机兼容，后者则可与其它平台兼容，例如3COM所推出的Palm系列及MicrosoftWindows CE阵营的产品。如上所述市场发售的PDA虽然没有明确的界定，但如果我们按性能档次等划分还是可以把它们分成三大类：Traditional PDA（传统型PDA）、 Palmtop Computer（掌上型计算机）、 Handheld PC（手提计算机）。
一、Traditional PDATraditional PDA的特点是采用不同于Windows CE的作业平台，且皆采用笔式输入法，如3COM的PalmV、IBM的Workpad等。 PDA最大的特色就是体积小、速度快、功能简单。一般来说，Traditional PDA都不会超过300g的重量，大小也尽量在一个手掌的范围之内。由于PDA的主要目的就是让使用者能进行简单的日常工作规划，因此功能不外记事本、计算器、行事历、约会、备忘录等。而较新的PDA则具备了游戏、电子邮件的收发功能。国内的PDA有许多也兼具了中文翻译或是电子字典的功能，如在国内特别是广东一带用得较多的可算是快译通、名人、文曲星等它们都具备此类功能。
不知你知道否，在世界各地的Traditional PDA用家中最经典、最多使用者、最受欢迎的则还是3Com公司的Palm Pilot系列了。由于PDA的体积小，因此其内存容量也在128KB～4MB之间。在这么小的容量之中，如果使用庞大的操作系统，光是加载操作系统空间就不够用了，更遑论应用程序。因此PDA也都使用自己的专属操作系统。Palm Pilot系列使用Palm OS，Palm OS是一种32位的嵌入式操作系统，用于掌上电脑。此系统是3Com公司的Palm Computing 部们所开发的（Palm Computing目前已经独立成一家公司）。 Palm OS与同步软件HotSync结合，可以令到掌上电脑与PC机上的信息实现同步，把台式机的功能扩展到了手掌上。目前，基于Palm OS的掌上电脑主要是3Com的系列产品，如Palm IIIv、Palm V、Palm VII、Palm IIIx 、Palm IIIxe、 IBM WorkPad c3用的也是Palm OS，而近期的Sony公司也获得了Palm Computing的许可，开发出基于Palm OS的掌上电脑。
由于介面相当简单，因此多数只有2MB的ROM及2MB的RAM，这样在使用了简化而小型的操作系统之后，PDA的开机速度相对我们这些用惯台式计算机的人简直是快得可怕! 举例来说，一般计算机从开机到可以使用的速度是在60秒左右，但是以这类PDA来说，大约只需要3秒左右，也就是说从开机到可以使用就像我们日常用惯的电视机一样，没有等待的感觉，这也是Traditional PDA的另一项特色。 另外它们的待机时间更是比一般的笔记计算机要好得多。一般都是使用2颗AA电池，如果只是一般的使用，待机时间也都在40天上下，和笔记型计算机的两、三小时比较起来，真的是有天壤之别。
在说完了这类PDA的优点之后，我们再来看看其缺点。特别要注意的是，我们是以日常的记事使用为主，因此并不和笔记计算机的"计算机类"功能相比较，这样一来我们并不过于着重它的速度，所以归纳起来PDA比较让人诟病的地方大概只有麻烦的输入和单调的显示了。在输入部分，由于PDA的输入方式都是使用预设的硬件接口，因此要切换功能，必须透过机器上的按钮来动作(有点类似任天堂上的"START"及"A"、"B"键)，因此并不是这么容易理解；在显示方面，PDA的粗糙显示模式也无法和高分辨率的TFT或DSTN屏幕相比。当然这也是为了大小的考虑，因为在高品质及快速功能的妥协下，PDA的输出入还是无法让人真正满意。
二、Palmtop Computer 这类型的PDA都是单色操作画面，有笔式与键盘式输入的功能。但键盘却相当之"精巧"，粗手粗脚的男孩们输入的时候当心输入的资料是否正确，至于机能方面就和一般的PDA差不多。 Psion系列使用EPOC OS。EPOC是Psion Software推出的操作系统，专门用于移动计算设备，包括掌上电脑。早期发布的EPOC16是16位的操作系统，被嵌入众多手持设备，已有多年的历史。 新版的EPOC32是32位，支持多任务操作。在PDA市场上，EPOC是 Windows CE和Palm OS强有力的竞争对手。目前支持EPOC的主要有爱立信、摩托罗拉、诺基亚、松下和Psion PLC。这些公司共同组建了Symbian公司，专门致力于EPOC的发展。EPOC OS介面和WIN95有些相似(笔者认为像电子词典机多一点) ， 因为都是用图标去表示，而且常用的程序更有快速键( shortcut key) ，所以感觉较Traditional PDA人性化了。但亦因为操作介面比Palm OS复杂了一点点，因此ROM的数量也比较多，普遍都有8MB。在EPOC OS系统中最经典的可算Psion公司的Series 5mx系列了。
由于Psion 5MX是Psion家族中的一名重要成员，所以它的机能很不俗。在处理器方面用上32位ARM710T RISC，36MHz，而内存则用上16MB RAM，而且内置CF卡插槽，可使用一个Psion存储盘(CF标准，最多存储20MB数据)。 在显示器方面它可显示16等级灰度640 x 240像素（640全页宽浏览，可以浏览未被最优化过的网点），可视范围达133x50mm，所以显示屏看起来还算舒适。体积170 x 90 x 23mm，重量（包括电池在内）354g的Psion 5MX的显著特点是：第一，带有优质外置键盘，所有标准键盘的字符和功能都可较容易获得，这令到使用起来也较方便；第二，由于优良的硬件特性使得它能达到如下几种功能：文字处理，收发电子邮件，访问Internet，特别适合移动办公时使用；第三，使用第五次发行的EPOC操作系统，运行稳定、速度快。
Psion 5MX通过内置软件可实现的基本功能如下： 个人信息管理：日程安排，约会，纪念日，行动计划。 文字处理，制表，绘图，录音，笔记本，拼写检查，计算器，世界时钟。 能以图象、文件或声音的方式储存上千条记录，并可以很方便的利用键盘打开这些记录。更方便的是它可通过内置红外线Modem的移动电话以无线方式或通过Modem以有线方式访问Internet、接收电子邮件、收发带有图形图象的传真；还可标记所喜欢的站点。当然，也少不免与台式机同步化传递信息并备份的功能。而在电池使用时间方面，两节AA碱性电池可用一个多月。
三、Handheld PC
它又可分为有键盘的HPC、无键盘的PPC两种。
一、有键盘的HPC
Windows CE是Microsoft（微软）公司特意为 Handheld PC设计的工作介面，操作上当然比EPOC或Palm OS更接近我们熟悉的Windows 95了！这样能令一般惯于使用Windows操作系统的用户不必再花一段时间去习惯新的工作介面，对于用开个人计算机的用户真是蛮体贴的。
我们虽然定义使用Windows CE的掌上计算机就是HPC，但事实上，也有不使用键盘的HPC，称之为Palm PC，简称PPC。在有键盘的HPC部分，可说是一个"小型"的笔记型计算机。当然，HPC速度和容量都不能和一般的计算机相比，但是在执行Windows窗口程序的兼容性上（并不能直接使用现有的Windows应用程序，但只要原程序设计师加以改写，移植工作比较容易）却相差不太远；另外HPC也具备了一些计算机才有的扩充性，因此和传传统的PDA比较起来，弹性及功能性上可说是立即分出高下，但事物一分为二，它相对在速度及携带性上就没有这么强了。在设备方面，HPC十分接近于笔记型计算机。除了CPU的效能要求较高之外，内存也有16-24MB的容量，执行的操作系统也当然是比Palm OS、EPOC OS肥大的操作系统--Windows CE，换句话说，HPC如果执行的是Windows CE，就可以读取Windows 95/98/NT的档案，如AVI、MPG、JPG、BMP等，但也具有Windows CE自己独有的特色，如跨平台、耗电量小等。但和真正的PDA比起来，速度就绝对没有这此所谓的"优越性"了。而且由于操作介面是彩色的关系，耗电量可凶啦（相比起Traditional PDA）。假设你是使用电池的，则在连续使用数几小时后便会气绝身亡(这里所指的是指电池)，所以除非你是电池供应商（可能性不大），或只在室内接上变压器使用（好像没有便携的意义，倒不如用台式计算机），否则买电池的金钱用来多买一台PDA也不是难事。许多电脑制造商如HP、Philips、及Compaq等都均利用他们原有的资源生产Handheld PC，而且在新产品中都做到有声有色。最近Handheld PC界，人气最高的就非Casio莫属了，因为新出的Casio Cassiopeia E-105有强劲的131MHz处理器及32MB RAM，令许多同级对手望尘莫及，也定义了HPC的最高标准。
二、无键盘的PPC
和HPC比起来，PPC虽然没有键盘，但是使用的操作系统仍然是Windows CE。这也是目前产品最多的一个种类。PPC融合了PDA及HPC的优缺点。首先说说其优点。由于它的大小也是和PDA一样，差不多一个手掌大，在耗电及待机方面都比HPC有更好的表现。在兼容性方面，同样是使用了Windows CE，因此也能读取Windows 98的档案，如AVI及MPG等。而彩色的显示屏也是Palm系列PDA所望尘莫及的。但是在缺点方面，PPC并没有Palm PDA这么快的速度，也没有HPC这么多的RAM或ROM，而且使用了Windows CE作为操作系统，因此在开机、执行、运算的速度上都没有PDA或HPC来得快，但基本的功能还是一样不缺的。PPC的产品种类很多，比较有名的包括卡西欧的Casio Cassiopeia E-100。
这个500美元的产品包括了最强的武器的--高达65536颜色数、使用的是NEC的VR4121CPU，并且有131 MHz的速度、16MB的ROM及SDRAM。使用的屏幕是有源矩阵薄膜式晶体管的TFT，并且可调整颜色及亮度，利用充电1.5小时的锂电池可供正常使用8小时。除此之外，售价为450美元，康柏计算机的Compaq Aero 2100也是个不错的产品。Aero 2100使用的是高级的NEC R4000 CPU(RISC的高级品)，在12MB的ROM及8MB的RAM的配备下在70MHZ的速度也能发挥相当强悍的功能，有点可惜的是，它的显示器是反射无源的DSTN ，颜色也是标准的256色，而且充电需要2-3小时，只能维持10小时的使用，这几点与卡西欧的Cassiopeia E-100相比起来就差多了。另外PPC的大厂Everex（台湾国众在美国的品牌），也推出了Freestyle 540这个产品。和Casio一样使用NEC的VR系列CPU，而使用者也可以自选时钟，从66MHZ开始，拥有10MB的ROM及16MB的RAM，但也是只有256色的DSTN，同样需要2-3小的充电时间及10小时的待机时间。在这类产品中，HP也推出了订价520美元的Jornada 420来争夺市场。它使用的是HitachiSH7709a的CPU，拥有100MHz的速度，并且也拥有8MB的ROM及8MB的RAM。使用的是无源式矩阵CST，拥有256色，但可调整的屏幕设定有11个，在充电3-4小时的充电时间则可达到6小时的待机时间。Handheld PC彩色的操作介面是利用Windows CE作为操作系统的最大特色!
系统之争--Palm OS VS Windows CE
讲到PDA，PDA除品牌之外，最重要的一点就是掌管所有运作的OS--操作系统。因为EPOC OS与Palm OS较相似所以我们把它归一类，这样目前竟然只有两种，PalmOS与Windows CE。在PDA的操作系统中，如果还要细分，则除了发展日臻成熟的Palm OS、Windows CE之外，还有近期的Linux的势头也不容小觑，如三星公司推出Linux PDA多媒体掌PDA，不过此类产品不多，暂时市面上的产品都是前两者为主，所以下面则讨论这两者之间的分别。
其实最早提出PDA 概念的是苹果计算机。苹果公司于1993年推出的Newton可以算是PDA的始祖。Newton功能强大，可上网，可与PC机和Mac机同步，更加能通过手写作为识别，而这一切竟早在1993年就实现。它的硬件虽在不断升级，但操作系统没有变化。所有Newton机内置一些功能化软件，如可实现电子书籍、记事簿、日历等功能的软件，并还可以和Macintosh及PC台式机同步化连接。
在Newton系列中，Message Pad 130型及2000型可以通过标准PCMCIA PC卡式Modem，它遵从PPP协议访问因特网及收发电子邮件，而Newton机在销售时就已经捆绑了Internet浏览器。但在当时由于速度慢、体积大、营销不力等原因，Newton未在市场上取得成功，可以说当时它并没有造成市场上的震撼，相反很快就在变化莫测的技术市场上无声地消失--最终不得不于1998年停产。Newton的匆匆离场并没有使PDA市场显得萧条，相反倒是一片火热，其中最具代表性的是两股力量，3Com公司的Palm Pilot和Microsoft公司的Palm-size PC，为求方便。或者我们以下统一简称为HPC（最初称作Palm PC，在3Com公司的指控下换成Palm-size PC这个稍微拗口的名称）。3Com公司的Palm Pilot系列掌上电脑已经售出了一百万台以上，这也是第一个达到如此销量的手持电脑产品。Pilot并不提供像Newton那样多的功能，它主要作为个人信息管理器（Personal Information Manager，PIM），对于大多数用户，它做得的确很好。Pilot小得足够放进衣服口袋，价格相对便宜，和PC的信息交流也十分方便。Pilot没有采用手写识别输入，而是以自创的字形进行笔输入，用户只要"投资"几个小时练习这种与标准字母稍有不同的字形，就可以得到快速输入和准确识别的回报。
随着互联网络的发展、操作系统的优化，PDA的功能也在有限的屏幕及内存之下越来越多了。PDA虽然后来还有许多厂商开发，但是市场始终对于这样的产品兴趣缺乏。直到3COM 的Palm的出现，终于一举打开市场难于冲破的闷局，并且随着产品的不断改良，性能以及外观都越做越好，当然也越来越受大众欢迎。在美国，Palm最受欢迎的机种，直到现时Palm Vx还到处缺货。 Palm的 PDA能够在市场上受到欢迎的原因众说纷纭，但是其中有几个特点是公认是其迈向成功的主要因素。首先，它强调 PDA必须与桌上型计算机相连，然后资料可以互传，让 PDA成为一个桌上计算机的随身版本，而相对来说桌上计算机则成为 PDA备份资料的另一个较大的地方；另外一点是他发明了自己的手写输入方法，PDA因为体积缩小，所以不可能有键盘附在上面，因此必须用手写笔的方式输入。以往的PDA都必须依靠计算机来辨识输入资料者的笔迹，这样的辨识比率比较低。而Palm发明了一套独特的手写方法，虽然它与传统写英文字的方式不一样，但却很容易学习，利用这种特别的手写法反而加快了辨认笔迹的速度。以现在的眼光来看，以这样的方式拓展市场相当聪明。从使用者的角度来看，会去使用这种掌上型计算机 PDA的人，有很大的比率是所谓的计算机使用者。这群人不畏惧计算机，对于新的科技产品勇于追求，而且这种人的生活离不开桌上型计算机，所以Palm一开始要求他所推出的 PDA可以与桌面计算机相连结，桌上计算机的资料从此可以随身携带，是相当聪明的做法。
Palm的PDA的一项很大的特色就是它不但提供电话簿、记事簿、备忘录和日程表等，更内置计算器、个人财务管理、简单游戏、收发电子邮件等的网络功能和其它额外的应用程序；另外如上所述还可以接驳到个人电脑，令两边的资料可互相交换、更新。由于它的体积细小，可以放在衫或裤袋之内，有了这一台，等于取代了以往上班族常常会用到的那种大本的记事簿，可以说相当方便。但是Palm也有它的坚持，他认为这几项需求已经满足了绝大部分人的需求，不需要再增加什么额外的功能在这台PDA上，例如内置的电子表格软件，可以读取MicrosoftWord 档案格式的软件，或者像是MicrosoftProject 2000之类的项目管理软件。如果需要这些功能的人，可以另外向软件开发商购买。Palm对于 PDA 的概念，始终在于取代我们以往随身那本厚重的随身记事簿。由于PalmPilot的系统操作平台是开放的，在网络上有很多有关PalmPilot的免费软件或共享软件可供下载使用，因此可将它的功能和用途不断的提升和扩展，令到这部"掌上电脑"变得更多采多姿，令人更爱不释手。眼看着PDA的市场是如此的有前景，Microsof当然也是早就在准备他的秘密武器攻占这庞大的市场。
Microsoft一贯战略就是见到市场上有好产品，马上模仿推出抢攻市场，别的不说，Netscape与Internet Exploder的战争就足可以说明这点。以桌上型的计算机而言，Microsoft目前的操作系统windows 98/ windows 2000是个庞然大物，非得要一张光盘片才能够装得下，安装也非常耗时，安装完成之后每次开机都要等个三两分钟才会开机完成。这些特性对于桌上型计算机的使用者而言尚可忍受，但是对于一个掌上型计算机的使用者来说，如果随手记录一些事情都必须要等个三分钟才开机完成，这是绝对无法接受的事情。所以Microsoft做了一些改变，推出了小型化的，适合非桌上型计算机使用的操作系统--windows CE；后来，许多厂商开始支持这样的标准，开发了windows CE的 PDA。讲到windows CE，其实早在1996年秋季，Microsoft公司于拉斯维加斯举行的Comdex计算机展中，已首次发表了Windows CE掌上型计算机。Microsoft Windows CE是一种专为范围广泛的通讯、娱乐与移动计算设备所开发的操作系统平台。Windows CE平台的出现，使得能够相互通讯、与Windows PC共享信息、联机至Internet的新一代非个人计算机类商用与消费设备产品有了新的操作平台。最早使用Windows CE的产品是掌上型PC，已经于1996年12月在美国上市。Windows CE是全新的完整与可携式操作系统，以此为基础，可以发展广泛的商业与消费设备，包括新的掌上型PC、口袋型PC、无线通讯设备，如数字信息呼叫器与智能型大哥大、下一代的娱乐与多媒体控制台，包括DVD播放器、Internet专用存取设备，如Internet TV、数字信息装置盒与网络电话、车用计算机等。
可能读者会问：为什么叫做Windows CE呢？根据Microsoft的解释，"CE"不具任何意义，只暗示Windows CE的"精简(Compact)、连接性(Connectable)、兼容性(Compatible)，以及工作伙伴(Companion)"等等的设计理念，而非外界所传的是"Consumer Electronics"的缩写。看到这里读或许会再提出疑问：以Windwos CE为操作系统的 PDA是什么样子呢？要描绘它的样子，就要了解影响它外形的内核，那么首先还是要简介一下它的内核，即是我们常说的操作系统--Windwos CE。
Windwos CE，这是Microsoft当初设计要来进占每一个消费性电子产品的系统，等于是一个Windows的缩影，功能非常强大，当Windows CE进军PDA市场时，的确有许多人对他非常看好，不过说了许久也没啥震撼性的Windows CE产品出现。这与Microsoft的对Windwos CE初衷有关，Microsoft认为，在移动的环境底下，人们会有需要使用以往他们熟悉的软件。例如他们会想在这台 PDA上面使用Word软件，使用 Excel电子表格软件。会有资料交换的需求，想把桌上型计算机里面的Microsoft应用程序的文件档案带着到处跑，所以Windows CE也提供精简板的Microsoft Word、Microsoft Excel和Microsoft Internet Explorer等搭配软件。个人信息管理(PIM)软件可以和Microsoft Schedule+ 7.0a和Outlook兼容，可用于管理联络人、日历以及待办事项。Windows CE内置标准的通讯支持、联机Internet收发电子邮件或浏览Web。此外，Windows CE最大的优点就是可以在掌上型和桌上型计算机之间做资料的同步处理、保持最新的PIM信息，以及轻轻松松交换档案与Microsoft Office文件。Windows CE是一套32位、多任务、多线的操作系统，采用开放架构设计，专为各种装置提供支持。Windows CE使新类别的产品可与Windows平台PC相互沟通、交换与分享信息，以及和各种企业级系统通讯、从Internet存取电子邮件或存取WWW。这样一来Microsoft的PDA一开始身段就相当的放不下。由于显示做成彩色，需要大量的内存以及速度更快的处理器，速度慢，而且成本高昂。但这些缺点对其影响还不是致命的，无它Microsoft在软件界的影响力实在太大了，一些硬件制造商不得不低头、顺着Microsoft脚步走，手牵手一起打这场战，面对着已经普遍存在的Palm阵营，分配到的武器确是一个计划仓促、先天不良的Windows CE。对所有挂着Windows CE友好招牌的硬件制造商，对于操作系统的无力感是完全没辄，唯一能作的事把硬件部分尽量提升，以弥补Windows CE的先天不足。厂商推出的机种配备也非常惊人，以Compaq Computer推出的Aero 1550为例，很明显的是冲着PalmV来的。尽量朝超薄方面设计、充电电池，配备着迷人的Compact flash card、麦克风等，把硬件商能在Windows CE上发挥（或弥补）的部分都做完了，真感动，不过觉得有点可怜，因为媒体的批评还是一样：难用、屏幕跟PalmV不能比…，这些都是操作系统给的限制，先天的缺陷。这种先天就不争气的东西在市场上推出后上不太受PDA用家欢迎，也因此造成Microsoft在PDA市场上也连番失利。 正所谓东山飘雨西山睛，相对于3COM，自从推出Palm Pilot后，呈现一支独秀的状态，而Palm OS在经历Windows CE来势汹汹的叩关后，并未被软件巨人Microsoft的财雄势大而击垮，3COM还是照卖他的Palm，PalmV、Palm3X，而且产品一样业绩长红，反而获得多家PDA制造商的青睐，像去年（1999年）就有国外厂商Handspring推出Visor、TRGNet推出TRGPro，为Palm OS的产品家族壮大增添了不少声势。为了加强Palm在多媒体与移动通讯的表现，Palm与SONY及NOKIA、Motorola都有结盟动作，或采用其操作系统，或是一同开发与Palm OS兼容的应用软件，弥补它在这方面的不足，令到它的更趋完善。
如上所述，最初的Windows CE产品个头与Newton MessagePad差不多大，采用像笔记本电脑一样的翻开式设计，带有小键盘，不能进行手写识别。所以第一代Windows CE设备没有获得很大成功。最近Microsoft痛定思痛，把Windows CE操作系统重新的改造一番，更换名称为PocketPC，希望能够重新夺回市场。这次的 PDA仍然是遵循以往的设计概念，要将Microsoft在桌上型计算机的势力延伸到口袋里去，但新近派生出来的PocketPC却是直指Pilot，具有同样小巧的外形和不分高低的功能设置。而且这次的 PDA仍然内置了缩小版的Word， Excel，Outlook 行事历以及电子邮件软件，上网浏览器，以及可以播放音乐和影片的Media Player。台湾目前也已经有不少厂商宣布开发PocketPC规格的 PDA，例如台湾公信电子，神宝，大众等等。有趣的是，几乎同时Palm也推出了彩色的机种，而这款彩色的机种与后来Microsoft推出的新款PocketPC定价几乎相当，也因此这款机种被认为是Palm要与Microsoft在高级市场上一争长短的产品。很显而易见的是Palm 开始向上移动到更高级的使用者上面。Windows CE与Palm阵营先后推出彩色屏幕的机种，是否意味着彩色机种将成为主流呢？与单色机种相较，彩色机种的重量较重，耗电量也较高，如何将重量与续航力提升到与单色机种接近的状态，是彩色机种要加强的地方。这款色的Palm最大的卖点就是彩色。但是为了这个彩色的显示效果，Palm也步入了Microsoft的后尘，生产出笨重，高单价的掌上型计算机。这样的产品卖不好是显而易见的，一方面Microsoft之前就没有卖好，二方面，使用者对掌上型计算机最在意的因素，还是在于体积小重量轻。其实也很容易理解，因为我们好不容易摆脱了纸本的随身记事簿，总不想在弄个更重的东西在身上，在牺牲了"轻薄"的外形，纵使它加了彩色的也没用，所以这款彩色的掌上型计算机目前在美国的销售状况并不好，在单色的Palm Vx 到处缺货的状况下，彩色的Palm IIIc 却出现乏人问津则是最有力的印证。其实，彩色的Palm及Microsoft的Windows CE机种卖不好的原因是，它们的体积以及重量超过单色机种甚多，而功能却又还比不上笔记型计算机，那它如何找到它们应有的市场定位？其次厂商对于这种产品的包装方式也有错误，彩色多功能的机种，其竞争的对象并非单色机种，而是笔记型计算机，所以行销策略看起来有弄错对象的感觉。
你要Windows CE或是Palm OS之比较篇
B3Com Palm PDA：这是台美国制的机器，也是目前全世界使用人口最多的机器，据保守估计，使用人口已超过300万人，它有开放的环境可让使用者自行设计应用软件，在网络上有着数以千计的程序可供此机器使用；另外它可以外挂中文系统，变成一台中文的PDA，功能相当强大。尤其是在1999年3月所问世的Palm V机种，让人感觉其机器的质感及品味，可以说是PDA中的高档贵族机型，不少人因为它的外型二度再添购一台，可见其媚力所向披糜。而它的对手HPC就是把原本在台式计算机或Notebook上的系统简化成仅一个手掌大小的机器，当然内部所执行的系统也稍有不同，因为它是采用Windows CE的系统。或许你会想，那以后再也不用带一台沉重的Notebook了，在这样想的同时你可能也要有心理准备，那就是Windows CE系统还是脱离不掉Windows那些不算少的程序，当然执行下来的时间也因此而慢了许多。那么，如果要选择PDA我们应该选择Windows CE还是Palm OS呢？以下我们不防对这两种系统及有关机型进行比较。
1、 执行效率。虽然装配Windows CE的机器处理器速度较高，但因为本身在Windows CE上所背负的程序就很多，所以在效率上跟Palm OS比是无法跟得上的，举例来说：我在Windows CE上加载一笔与Palm OS内置的一笔相同的电话簿资料，利用Find（搜寻）来找某它，在按下Enter后，Palm OS的PDA在一秒不到已经出现想要找的一些联络信息，此时的Windows CE仍然还是一个漏斗在那边转啊转，此时真的有点像网络上所戏称的"晕倒的蜥?"（Windows CE ）。或者在处理器速度打个比方来说，Palm的心脏好比一个人的双脚，慢慢走；而Windows CE机种好比四轮跑车，两个要在相同时间比在谁走的远，只不过两者比赛的平台不一样，人走在平坦的柏油路上，车驶在充满大小乱石、"倒树"、沙石堆积满目疮痍的环境里，试想一想，在同样时间谁跑得远？
2、 画面分辨率。在画面分辨率上，我倒是非常欣赏有着240*320灰阶解析的Windows CE机器了，这个很直观，因为它比起Palm PDA只有160*160实在好看得多了。
3、 资料备份。 由于PDA是经常在外使用的，有时会不经意的给摔了下来，或是电池突然没电了，所以能否将资料完整的更新备份就显得格外重要，当然Palm PDA及Windows CE在这方面都做得相当好，不过在备份资料的时间上Windows CE还是有多了一些时间，有点美中不足。另外值得一提的就是目前PDA不管是Windows CE或是Palm PDA都有支持红外线传输的功能，使得在使用上方便许多。
4、 软件支持 。无可厚非的，软件支持在全世界Palm PDA的相关软件中是非常充裕的，绝不输给时下的Windows 98、DOS，况且Palm PDA环境是开放的，就像是我们的PC般，这为提供丰富的软件分创做了有利的条件。
5、 内存。虽然Windows CE的内置内存都比Palm PDA大得多，不过你可能要有认知的是一般Windows CE的外挂程序都是动辄100~300K，而Palm PDA的外挂程序平均在10~50K间，那么有细心的读者算一下就知道内存真的有这么多可使用吗？打个比方，就好象有两个冰箱一大一小，也是做个比赛看谁装的数量单位多？小冰箱摆的是可爱小蕃茄，大冰箱要装大番瓜，结果是怎样大家应该都知道了吧？
6、消耗电力。在电力方面也是很多人舍弃Windows CE机器不用的另一因素，它的耗电实在太凶了，向朋友借了台Windows CE机器使用兴高彩烈地放了二颗全新四号碱性电池作为其电力，不料竟然在使用二个钟头后出现电量不足的指示，令我感到其耗电之大，难怪原厂会附一充电电池。在经上述理论性的分析后，为了更形象的说明，在此分别举两个具有代表性的PDA产品加以对比：
一、Palm
Palm IIIC，3Com公司最新版本的PDA产品。和PALM3系列的产品相比，Palm IIIC的外形稍大，功能上也没有太大的差别。
它除了植入最新的操作系统，随机记忆体更比以往的系列增加了一倍以上，达到8MB。Palm IIIC与PC配合使用十分方便，只要把它放入连接插座中，然后轻松地按一个键，就可以进行双向信息交换与更新-受益于独有的HotSync技术，这一过程只需几秒钟；此外Palm IIIC使用的操作系统Palm OS 3.0可以支持更多的字体，具有更好的文件连接能力；机顶的红外收发器非常实用，如果你看到两个人面对面都拿着Palm IIIC，他们很可能是在交换名片。由于Palm IIIC的内部置有可充电式的锂离子电池，在平常的的使用下可以用上半个月之久，这对于一台彩色PDA来说，可以说是非常的省电了。3COM向来都强调PDA必须以速度以及简单取胜的路线，因此在当初并没有在PDA上引用彩色技术，如今他们却将彩色荧光屏植入PDA看来同行的竞争对手可有颜色瞧了。和流动电脑不同，PDA不能够执行太过复杂的程序，但是基于它体积要比手提电脑小的多，制造商也在设计Palm IIIC的周边产品上下心思，以它可以开发的潜能看来，能够发展的空间非常之大。对于一些不习惯以速写方式输入资料的机主，它的可折叠的流动键盘可以说是最好的帮手了。这个键盘折起时和PALM差不多一样大小，使用时必须将用到摊，推，拉，置四个步骤，用在需要大量文字记录的场合再好不过。但是如果时间紧迫，我们建议速写还是最好的输入方式。总的来说，撇开工事不谈，PALM也可以是一件相当有魅力的玩具！
二HPC
在HPC，较新的产品就是惠普科技的HP Jornada 680。
它使用的中央处理器为133 MHZ的Hitachi SH-3，拥有16MB的ROM及16MB的SDRAM，如果有需要，使用者都可以再升级。HP Jornada 680比较特殊的是附有内置的喇叭及麦克风，还有TYPE II的PCMCIA卡，再加上CompactFlash扩充卡等，当然HPC的标准备配红外线传输也是少不了的。由于是属于HPC的范围，以189x95x34毫米的体积虽然是较PalmC大了些，骤眼看上去还以为它是微型的手提电脑啦。不过它真的有接近手提电脑的性能，因为它具有PDA、HPC及PPC特性的Windows CE平台电脑，性能真的相当强劲，不容小看！HP Jornada 688内置56Kbps调制解调器，并预装Microsoft Pocket Inbox和Pocket Internet Explorer、Microsoft Pocket Outlook，除了能管理日程表、通讯录、以及待完成的工作清单等个人信息外，更是完美的便携电子邮件和Web浏览的解决方案。此外，HP Jornada 688还随机附带OmniSolve商用计算器和英汉词典。与所有的惠普手持式电脑一样，HP Jornada 688完全符合桌面管理接口（DMI）标准，因此MIS部门可以更方便地将其作为移动式PC的一部分进行管理。内置的Microsoft同步软件确保台式机和手持电脑上的文件保持更新。在实际使用中，它的笔式输入识别率真的算不错，但对于害怕笔式输入的用家它也体贴入微，因为它具有一个真正的键盘(是一般键盘的排列方式)，其尺寸为台式PC键盘的76％，令数据输入更方便。在显示方面，它支持1/2VGA CSTN模式，拥有640 X 240 X 256色的分辨率及颜色数，也无论光照条件如何，您会发现在明亮的彩色屏幕上查看重要信息是如此地轻而易举。与Palm IIIC一样由于使用可充电池也是锂电池，这样充电到满需要1小时半，但可连续使用8小时，它的性能虽然不弱，但价格也不平，所以暂时在电脑城里，看的人多，但买的却很少。
小结：
细心的读者或者在上述的介绍中已经看到，在Palm与HPC的竞争中，另一个Windows CE机种很强而Palm很弱的部分就是其它商家对两者的支持，前者似乎有点人单力孤。Palm只是3Com的独家产品，从硬件到Palm OS皆是。而HPC是一个阵营，不同的品牌，不同的硬件（掌上PC的CPU就有很多种），联系他们的纽带就是Microsoft的Windows CE，他们的产品都基于该操作系统，并接受Microsoft的一些标准，同时还有大量软件厂商把他们的现有的软件产品移植到Windows CE平台上。显然Windows CE在努力成为下一个Windows 95。Windows CE在设计时都是以All-in-one的角度作为出发点，俨然是一部功能强大的掌上型计算机，加上一堆酷到极点的功能，以及迷人的CF卡支持，往往在PDA选购过程中，产生的相当大的影响。就PDA产品而言，尽管3Com占有先机，而且Palm在技术上有一定优势，并且已经赢得了相当用户的心，但为了迎接强有力的挑战，3Com必须继续在发展用户群上保持领先，并且采取更开放的策略，尽快把Palm变成一个平台，而不仅是停留在一个产品上。而至于人们应该选购那种PDA，目前PDA使用者应该有两种人，一种是买PDA当PDA用、另一种则买PDA来炫耀用。前者相当清楚自己要的是一个数字助理，功能性、专业性与方便性会放在第一位考虑，这样，选择Palm机会便大于Windows CE；后者比前者更象高科技玩具，即使用拿来作GAME BOY用也不错，所以如果拿来炫耀的则一定会选后者。 无论是Palm或Windows CE，本质上都是要扮演生活中的数字助理，不管哪一个阵营设计理念较好，在PDA使用的基本面上还是以Palm为值得推荐的机种。但计算机业界一日千里，没有永远的赢家或输家，希望有日Windows CE能再多做些改进，基本功能上多下点功夫，在PDA市场上仍大有可为，而Palm，也要继续加油！
PDA =……
一、PDA=BB机
因为现在的PDA已跳脱先前单纯的记事、行程安排等功能，而是项拥有录音、上网。。。。。。等能力的多功能信息产品，如果说上述在众多掌上型电子装置中界定何者为PDA是件难事，那么外近期新推出的通迅产品，与PDA的界线就更模糊了。我们前面介绍可上网的PDA都只能说是具备上网功能，但如果真正上网还得依靠有线或无线按入设备，可喜的是近期推出的一些新的PDA却把这些功能也内置了，令到上网与通信更方便了。首先结合PDA和寻呼机功能为一体的摩托罗拉MOBILEPAD 800/828。
宝典800/828的体积十分小巧，外形尺寸为98×66×18.5毫米（长×宽×厚），仅仅比普通的中文寻呼机稍大一点，当然，你完全可以把它当作中文寻呼机用。利用摩托罗拉宝典800，无须接驳电脑，只要用触摸屏操作就可以直接接收电子邮件、接收实时新闻、接收实时股票讯息。它采用慧笔手写中文进行信息输入，具有简单的电子记事本功能，可一屏显示90个汉字。它包括有电话本、日程表、9数位显示计算器，其中电话本可存储600条个人通讯录并可按通讯录类别分类，日程可达500条记录。摩托罗拉宝典768K字节闪存用来存放常用信息，内设14个信息信箱接收网站信息和报纸信息， 以及32只速查股票带实时价位和成 交量走势图。
摩托罗拉宝典828是800的升级版。其应用功能也十分丰富，包括记事本、计算器、电话簿、日程表、字典、画板、世界时间以及信息存储等，而操作界面十分直观，所有功能按照邮箱、股票、信息、应用、储藏以及设置等分为六大版块，由用户使用触屏笔点击选择。
无论是800还是828你想得到信息得必须要交钱给信息处理中心，如我们所在的广东，则有CALL台提供这项服务，而每个月的服务费也只还过是50元，与中文寻呼机的台费接近，但它除了能够提供中文寻呼服务外，还可以接收其它信息，只可惜它只能按收E-MAIL而不能发，而新闻方面则只有几份本地大报与几个指定网站的重要新闻，与上网的感觉相差很远。这就引出了以下新产品。
二、PDA=手机
摩托罗拉Accompli A6188集合了无线因特网应用、移动通信、日常办公及信息处理的全部功能。
如果用简单的公式来解释，它就是无线因特网+移动电话+掌上电脑。言下之意，你除了可以在GSM900和GSM1800间自动选择最佳通信频道自由地通话之外，还可以在空闲时候用它的PDA功能写好待发的文稿，然后轻轻点两下email、短信息或传真就这样方便地发了出去，而且因为它内置了WAP功能，所以即使在没有电脑、没有连线的情况下，您一样能登录上网，收集各种生活、娱乐、商务信息，成为随时在线的人，无论到任何地方都能与世界连为一体！在你正方便地使用它与外界沟通的时候你还能分清它是PDA还是手机吗？
三、PDA= GPS
GPS是Global Positioning System的首字母缩略词，意即全球定位系统，是美国颁布使用的一种多卫星系统，通过使用来自其中三个卫星的信号来确定地面或近地面任何位置的移动接收机的位置。掌上电脑与GPS的结合使得GPS的应用更加具体化、更加广泛，其中最普遍的应用是为行驶的车辆导航，原理是用串行电缆将GPS接收机与装有车辆所行驶区域地图软件的掌上电脑连接起来，这样这个组合工作时就能在电脑屏幕上显示的当地地图上实时地指示出接收机所在的车辆的位置、时间、速度、方向，以为其导航。美国TeleType 、DeLorme两家公司分别为Windows CE、Apple Newton与 Palm OS PDA提供 GPS导航组合方案。除此外，Rand McNally公司则为PalmIII系列(Palm IIIc除外)和Palm V系列掌上电脑推出GPS功能附件工具包，其中包括StreetFinder Deluxe 2000、GPS接收机、点烟器式充电器、汽车上安装用装置。
将这种GPS功能附件连接到Palm掌上电脑上，然后从Internet上下载需要的相关地图到Palm掌上电脑上（并显示在屏幕上），GPS接收机接收从卫星传来的用户所在位置的信号（并显示在掌上电脑屏幕的地图上），这样用户就可以根据屏幕上显示的参考信息为自己导航。Palm掌上电脑的GPS套件非常便携，用户可以将它附在汽车的仪表板上，或者行走时随身携带。
四、PDA =数码相机
Casio最新JK-710DC相机卡可以插入Casio E-100/105，并且让你录下静态或动态视频及全部声音。
因为该相机卡是针对CF卡插槽开发的，所以该相机卡可以插入Windows CE机型都带有的CF卡插槽上。CF卡插槽给予开发商发挥的余地很小，同Handspring公司Visor的专用Springboard插槽的灵活性相比，有不小的距离。 所以这个产品更显得不易。在Casio顶部是CF卡插槽，相机卡插入CF卡后大约超出掌上电脑3/4英寸，镜头可以旋转180度。有了Mobile Camera软件的帮助，此产品可用于将来的视频会议；或者将屏幕作为取景器，显示任何相机镜头对准的目标。
五、PDA=笔、扫描仪
瑞典的C-Technologies公司推出一款功能丰富的PDA（个人数字助理）--C-Pen。
别看它比普通的标记笔大不了多少，却可以作扫描仪、计算器和笔来使用。C-Pen内置数码相机和OCR（光学字符识别）软件，还有存储装置。你可以用它来扫描并存储姓名、地址、电话号码、列车时刻等信息。甚至可以扫描整页的内容，无论是手写的还是印刷体。其存储量可达100页。而且，存储的信息可随时调出阅读。如果有需要还可以通过红外功线，将C-Pen中存储的内容转移到计算机里。例如，你可以把在图书馆扫描到的资料传到自己家里的计算机上，然后可永久保存，也可调用Word等软件进行编辑整理。还可将电脑中的资料转移到C-Pen上。如果有必要的话，可将资料再传送到另一台电脑里。这比用磁盘转移文件可是方便多了。此款PDA的一个重要功能是书写。只需在普通的平面上（如一本书上）象写字一样移动C-Pen，它就会识别出你"写"的字符（如字母、标点、数字），并将其作为文本存储起来。配置更多软件，C-Pen还有更多功能，如翻译等。
总结：如有留意近期PDA生产商的动作，不难觉察它除了继续扮演早期PDA的角色外，更赋予它更多的新"法力"，随着它的"法力"越强大、它的界定就越模糊，但作为使用者的我们则越方便！正所谓科技以人为本，未来PDA会是安守本分，还是一统数字河山，暂时真的无法预知，但有一点可以肯定是：在它的点缀（帮助）下，我们的人生将会变得更精彩！
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