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每个人都期望更快的Internet连接速度。对于用户来讲，这意味着充分利用电缆、卫星或数字用户线路（Digital Subscriber Line，DSL）提供的高速Internet访问。根据TeleChoice（电信界的市场策略咨询公司）的估计，到今年年底，美国将有两百一十万DSL线路投入使用。DSL的优点在于它利用了现有的电话线，并且使你的连接速度不受同一小区内用户使用率的影响。为了帮助你了解这种技术，我们将介绍DSL的概念、工作原理和优越性。另外，我们还将详细说明DSL的安装步骤。
充分利用本地环
大多数家庭都装有电话设施，他们室内的墙上插座通过电话线与室外的网络接口设备（Network Interface Device，NID）相连。你家的电话线通过NID连至最近的电话公司交换中心，或中心局（Central Office，CO）。从你家到CO之间的线路采用地下电缆或空中电缆或两者组合的方式，它们通常被称为本地环。这些线路也被称为铜环，因为它们常常是由铜双绞线构成的，虽然某些家庭通过光纤/铜线混合环路连至CO。由于这是从服务提供商到你家的最后连接，因此通常称为最后一英里。
DSL代表一族技术，它利用现有的最后一英里电话电缆实现数据的高速传输。由于DSL采用现有的电缆，因此它能够为本地电话公司带来经济效益。如果被称为责任本地交换运营商（Incumbent Local Exchange Carrier，ILEC）的公司为了提供高速的Internet访问需要更换现有的基础设施，则意味着要付出巨大的附加造价，而且这在短期内也无法实现。利用DSL，附加造价将降至最低，时间将缩到最短。目前，在某些现有的本地环上，DSL技术能够提供51Mbps的速率―这是20年前的工程师无法想象的。
由于从你家到中心局的本地环连接是非共享的，因此我们可以认为DSL提供专用的带宽。这是它相比电缆调制解调器服务的优点所在，在电缆调制解调器服务中，最后一英里带宽是与你的邻居共享的，你所获得的速率高低取决于邻居们的使用率。另外，专用连接非常安全。从理论角度讲，与电缆调制解调器服务提供的共享连接相比，DSL的专用本地环更不容易受到窃听的攻击。电缆调制解调器连接类似于连接至局域网，你和邻居要共享连接。DSL的专用最后一英里带宽能够提供更加稳定的速率。
DSL与距离紧密相关，而且依赖于不断变化的环路质量，因此DSL的可用性和吞吐率取决于你到CO的距离以及本地环的质量。真正的性能结果很大程度上依赖于最后一英里之前的质量。质量较差的DSL骨干网或Internet服务提供商（ISP）网络可能使得DSL的最后一英里被限制得如同高负载的共享带宽一般。DSL的优点在于提供商将提供不同层次的服务，以便你升级至更高带宽的连接。
共享使用，避开PSTN
将电话线同时用于普通的电话服务和高速Internet访问是DSL的另一优点。这是因为DSL的数据传输频率与普通电话服务所使用的频率不同。
当你使用模拟调制解调器访问Internet时，信息将通过公共交换电话网络（Public Switched Telephone Network，PSTN）进行传输，电话呼叫也需要经过PSTN。虽然PSTN的可靠性相当高，但是它的设计初衷是为了处理短时间的电话呼叫，而不是长时间的通过Internet的数据传输会话。在这种情况下，PSTN将承担双重责任，如果将数据通信量转移至另一个独立的网络，就能够缓解PSTN的压力。DSL将语音呼叫路由至PSTN，而将DSL Internet访问路由至一个独立的网络。
长期在线与持久有效
当你使用模拟调制解调器时，你会构造一个临时的连接―每次拨号都建立一个新的连接。DSL消除了这些临时的连接。一旦配置好DSL并运行它，你将一直在线，除非网络出现故障。
根据服务提供商的不同，长期在线的特性也不同。某些DSL提供商提供一个或多个永久的Internet协议（IP）地址，以及一个长期开放的DSL连接。在这种情况下，IP地址是固定的，它就是你在Internet上的标识。
其它提供商使用临时的IP地址，你必须使用附加的软件才能获得临时的IP地址并建立会话。该软件通常使用Microsoft拨号网络（Dial-Up Networking，DUN）和点对点以太网（Point-to-Point over Ethernet，PPPoE）协议建立会话。由于你的DSL连接是专用的，因此不存在资源争用的问题―你不可能遇到忙信号。但是通过DUN登录使得DSL不太象长期在线的，而更象持久有效的。
这两种方法各有优势。长期在线的专用IP方式更加简单。但是永久的IP地址意味着Internet上的固定目标，它可能引起黑客的注意。临时的IP地址是随着每个会话的建立而改变的。
DSL的分类
DSL技术包含几种不同的类型，它们通常称为xDSL。其中x将用标识性字母代替。例如，ADSL表示非对称数字用户线路（Asymmetric Digital Subscriber Line），非对称意味着不同的下行和上行速率。其它DSL技术还包括对称数字用户线路（Symmetric Digital Subscriber Line，SDSL）、高比特率数字用户线路（High bit-rate Digital Subscriber Line，HDSL）、极高比特率数字用户线路（Very high bit-rate Digital Subscriber Line，VDSL）和综合数字用户线路（Integrated Digital Subscriber Line，IDSL）。另外，近期还出现了ADSL的变种―ADSL Lite、G.Lite或UADSL（Universal ADSL），以及HDSL的变种（HDSL2）。
每种类型的DSL能够满足不同的需求，它们具有各异的特性，提供不同的带宽。如上所指出的，有些是非对称的（如：ADSL和ADSL Lite）。有些是对称的（如：SDSL和HDSL）：上行链路和下行链路的速率相同。另一些类型的DSL能够与模拟话音共享电话线，而有些则不行。大多数DSL只需要与普通电话线相同的一对铜线。另一方面，HDSL需要两对。如果你对每类DSL的特性感兴趣，可以根据本文末尾提供的信息寻找适当的参考资料。
多年前，Bellcore开始研究如何实现视频点播，ADSL正是这一研究的产物。虽然事实证明实现视频点播的代价非常高，但是它带动了许多技术的发展，特别是使工程师意识到可以利用ADSL传输Internet数据。ADSL的非对称特性使得它非常适于Internet通信量，因为Internet通信量对下行带宽的需求通常远远超出对上行带宽的需求。我们经常下载文件和内容，但是很少上载，因此上行通信量基本上仅包含URL页面请求和协议开销。
ADSL已经经过国际标准化，这意味着基于这些标准的产品具有互操作性。对于那些寻找价格合理的本地高速Internet访问方案的用户来说，ADSL或ADSL Lite是明智的选择，而且也是最常见的接入方式。
谁能够提供DSL？
充满竞争的电信市场足以保证你有选择DSL提供商的机会。传统的电话公司，即现在的责任本地交换运营商控制了包括中心局和本地环在内的本地电话基础设施，它们大规模占领了DSL服务市场。例如：Verizon（以前称为Bell Atlantic）和Pacific Bell等地区性Bell运营公司（Regional Bell Operating Companies，RBoC）。
其它公司被称为竞争性的本地交换运行商（Competitive Local Exchange Carriers，CLEC），它们与ILECs构成竞争，它们将自己的设备放在ILEC的中心局。为了提供DSL服务，CLECs需要租用并安装从中心局到用户的本地环线路。Covad Communications Company、NorthPoint Communications Group和Rhythms NetConnections都属于这类提供商。
ILEC和CLEC不仅提供DSL线路，以及典型的线路和设备的安装。而且，为了提供完整的服务，它们必须与ISP合作，ISP将提供用户界面以及电子邮件和域托管等Internet服务。一般情况下，ILEC允许你选择使用与之合作的第三方ISP提供的服务，或者使用BellAtlantic.net等ILEC自己的ISP提供的服务。CLECs通常是与第三方ISP合作，虽然有些ISP也开始具备CLEC的功能。
为了使你所在的社区能够使用DSL服务，首先要在中心局安装必要的设备。其中包括数字用户线路访问多路复用器（Digital Subscriber Line Access Multiplexors，DSLAM），它的功能是将来自各个DSL连接的数据汇集到与ISP相连的高容量骨干网。ILECs和CLECs构造这部分网络时通常会以潜在的最大DSL用户数为基准。如果你被告知你的电话线路适于使用DSL，但是你所在的区域仍未提供DSL，说明CO可能没有必需的DSLAM和骨干网连接。
参考信息
如果你希望了解更多有关DSL的信息，我向你推荐以下书籍：DSL for Dummies，David Angell，IDG Books；XDSL Architecture，Padmanand Warrier and Balaji Kumar，McGraw-Hill；ADSL and DSL Technologies，Walter Goralski，McGraw-Hill；Implementing ADSL，David Ginsburg，Addison-Wesley；以及Understanding Digital Subscriber Line Technology，Thomas Starr，John M. Cioffi和Peter J. Silverman，Prentice Hall。有一点值得注意： Prentice Hall 的书属于高级教程，其中包含大量数学公式，它最适于技术主管和工程师阅读。
网上也有许多关于DSL的信息，例如：www.adsl.com，www.xdsl.com，www. dslreports.com，以及各个ILEC、CLEC和ISP的Web站点。
某些DSL提供商提供一个或多个永久的IP地址，以及一个长期开放的DSL连接。
ADSL已经经过国际标准化，这意味着基于这些标准的产品具有互操作性。
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