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Beeson先生穿着整洁的白大褂、脖子上吊着听诊器，在一台喷墨打印机的模型边仔细地“诊断”着其心脏部分――打印头。或许是已经习惯了演讲者身着正装站在台前侃侃而谈，惠普公司喷墨成像打印消耗品部的高级技术成员、竞争智囊团负责人Beeson先生独特的亮相方式让在场的观众有些摸不着头脑。“打印机就像是人的身体，而打印头是心脏，墨水就是血液，我这个‘医生’是专门为打印机的循环系统治病的。”Beeson先生的一席话让我们恍然大悟。
血液的重要性
血液对于身体的重要性大概不会有人质疑，但相对而言，人们对打印机的墨水仿佛并不是特别关注，经常有用户给墨盒加注墨水，或是购买仿冒的墨盒――如果这是血液，您会随便接受来历不明的输血吗？
从1984年惠普推出第一台喷墨打印机ThinkJet开始，16年间喷墨打印从黑白到彩色、从简单的文本打印到高质量的照片打印、从几分钟一页到每分钟12页的的输出，技术日新月异，而其中变化的核心就是它的“循环系统”。惠普公司的打印机设计部门认为，喷墨打印的效果有85%要取决于打印头和墨水的设计与质量。因此，惠普投入了极大的人力物力用于这个领域技术的研发，其前期投入高达10亿美元。在美国俄勒冈州的打印墨水测试实验室中，价值数亿美元的设备能够对惠普及其他厂家的墨水做出非常精确的分析，例如粘稠度、表面张力、色谱范围、耐光性、耐水性等等。
Beeson先生谈道，打印是一个系统工程，如果墨盒这个部分被不适合的产品更换了，肯定无法达到出色的效果。惠普在设计墨水时，考虑并控制的重要指标多达40多项，各方面因素的权衡才保证了最终的输出质量。“真金不怕火炼”，他现场给我们展示了用惠普原装墨盒及兼容墨盒打印的比较样张，无论是简单的黑白字体边缘轮廓，还是图表中色块的连接部分、彩色背景上的文本，都可以看出明显的区别。可以说，如果使用兼容墨盒，打印机的输出质量可能要“倒退”到三五年前的打印水平。
墨水到底值多少钱？
Beeson先生用了一个小时的时间向我们简要介绍了墨水技术的发展和现状，笔者沉浸其中意犹未尽，于是又在会后对Beeson先生进行了专访，解开了许多心中的疑团。
首先，笔者最关心的就是墨水的成本问题。“传说”中喷墨打印机厂商的主要利润来源是耗材的销售，而市场上价格低廉的兼容墨水好像也从一个侧面证明了这点。Beeson先生直截了当地告诉我，在大多数情况下，墨水是一个墨盒中最大的成本因素（与墨盒壳体、喷头、电路等部件相比）。惠普自己设计墨水的配方，委托大型化工企业制造，抛开巨大的开发成本不谈，购买墨水的费用也是很高的。而兼容墨水由于成分简单、质量控制松散，价格当然较低，但其质量也同样做出了很大牺牲。
这么说喷墨打印的成本岂不是没有降低的可能了吗？Beeson先生打消了笔者悲观的判断，惠普认为可以从墨水的两个方面来降低打印成本。首先，目前墨水价格较高的原因是需求量还不够大，生产规模还不能达到低成本运行，因此，惠普会选择具备量产能力的墨水制造商。另一方面，能够让同样容量的墨水打印出更多的稿件是惠普更重要的追求目标。可能您没有注意到，目前单位容量墨水能产生的打印稿已经是喷墨打印发展初期的两倍。墨滴的缩小是最近大家热衷于讨论的重点，但实际上一定尺寸以下的墨点人眼就已经无法分辨了。因此惠普在缩小墨滴的同时，在墨水中添加表面活性剂，降低墨水的粘稠度，让小墨滴落在介质上形成更大的墨点；同时，墨水中色彩的浓度也相应增加了，这样就可以用更少的墨水打印出更多的内容。
墨水的发展蓝图
与DeskJet台式喷墨打印机相比，惠普的大幅面喷墨产品DesignJet拥有更加丰富多彩的墨水，其中的户外墨水拥有出色的耐光和耐水性能，长寿命墨水则可以保证输出作品长达200年的色彩寿命。笔者询问Beeson先生惠普是否会把大幅面产品中的技术移植到DeskJet中，Beeson先生兴奋地表示，这正是他们在积极进行的工作。因此，我们可能不久就可以看到品种更加丰富、针对性更强的惠普喷墨打印耗材。而技术的转移并不仅仅在单纯的墨水上，Beeson先生说，随着打印的进行，打印头的输出质量会渐渐下降，这也在一定程度上限制了惠普在台式喷墨打印机中采用容量更大的墨盒；惠普正在考虑采用大幅面打印机中的长寿命打印头技术，使用更大容量的墨盒、喷出更多的墨水、实现更高的打印质量。
Beeson先生说：“惠普广泛地研究各种可能提高打印质量的技术，目标就是要实现最出色的打印效果，随着墨水和介质的发展，我们最终会提供完全超过银盐工艺的质量和更具竞争力的成本。”同样，在打印的心脏和血液越来越健康强劲的时候，您可不要让外来的“污血”损坏了整体效果呀！
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