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为什么要有操作系统？
眼下PDA（个人数字助理）这个词在各大媒体上的出现频率越来越高，其间充满各种各样的定义和划分，但最基本的划分应该是根据PDA操作系统（OS）的不同而将PDA归为不同的种类。
这里提个很简单的问题，PDA为什么要有操作系统？即使是现在，一些很初级的PDA产品也毫无操作系统可言，实际上无需操作系统就可以写出一个软件让PDA硬件工作。你可以把PDA想象成一个包括输入（键盘或触控屏）、输出（屏幕、扬声器、指示灯）和存储（RAM/ROM）的简单系统，要让PDA的相关硬件工作起来不外乎写一个单片机系统，或者稍微复杂点。
但PDA需要有多种功能，需要有大量的第三方软件开发者来支持，写成的软件要前后兼容，这就一定需要有一个统一的软件运行平台，也就是操作系统。这样软件开发者可以得到统一规格的API（应用编程接口），使开发工作更有效率，能够为同一操作系统下开发出在不同型号的PDA上都能运行的软件。
PDA有些什么操作系统？
笔者在《电脑报》第40期“PDA新手必读”一文中曾提到最主流的PDA操作系统有三，它们是PalmOS，Windows CE，EPOC。
为什么称之为主流操作系统？这是因为它们的软件开发者为数众多，所以在它们上面有最多种类的软件，而且这几种主流操作系统有最多的硬件及周边外设支持。
国人也不甘落后，开发出了自己的掌上电脑操作系统，比如凯思昊鹏的HOPEN，拓林思的Linux，还有桑夏民生的OS等等。
有些人认为不需要注意PDA的操作系统。其实，如果你购买PDA仅仅是为了PIM（个人信息管理）功能，最普通的PDA都能满足你，因为这是PDA的基本功。而当你需要数据库应用、多媒体能力、种种强劲的功能扩展，只有主流操作系统的PDA才能适合你，才能给你更多的选择。
广泛应用的PalmOS
现在的PDA操作系统呈现诸侯割据的局面。EPOC操作系统的PDA在国内应用极少，不用多说，这里主要介绍国内外用户量都极大的PalmOS和Windows CE。
PalmOS的PDA在全球应用最广泛，它是由美国Palm公司开发。在全球市场，PalmOS机种的市场份额达到了53.7％，而Windows CE仅占28.5％，在美国市场这一差距还要大，Palm占到70％以上的市场份额。
在1993年才建立的Palm公司最早只是由创始人Jeff Hawkin开发出了名为Graffiti的手写输入法，而后冒巨大市场风险开发出PalmOS，并做出第一个PDA――Palm Pilot，当时谁能想到后来竟会发展出一个掌上电脑时代呢？
PalmOS专门配合摩托罗拉的龙珠（DragonBall）芯片开发，并做了相应优化，这种专门配合PDA硬件条件的设计，使得PalmOS非常精简高效。
风头正健的Windows CE
微软公司在猛然惊觉自己差点丢掉Internet市场后，又突然发现差点忽略了成长迅猛的PDA工业。微软仍然有足够的资本加入这场口袋里的战争，甚至微软的目标订得更加高远，它拿出的Windows CE操作系统，专门用于嵌入式设备，不仅可用于PDA，像机顶盒和一些工控设备也会使用Windows CE，还有Dreamcast游戏机也用这套操作系统，然而最典型的应用还是在PDA。
与PalmOS相反，微软的Windows CE能支持尽量多的CPU，例如NEC的VR系列，日立的SH系列等等，而且尽量面向更多的嵌入式应用，所以Windows CE不如PalmOS那么短小精悍。而且这也造成了Windows CE的版本非常复杂，例如有对应于掌上电脑的，也有对应于手持电脑的，还有用于汽车的AutoPC。这里需要解释一些令人混淆的英文缩写，对使用Win CE的PDA来说，主要还是关注掌上（Palm size）和手持(Handheld)这两类的PDA，前者的全称是Palm size PC，也被人简写为PsPC或PPC，最早微软公司是定名为Palm PC的，但后来遭到Palm公司的阻止，故在当中加了个“size”。而后者全称是Handheld PC，常被人简写为HPC。今年微软发布了Windows CE 3.0，并推出了以此为操作系统的PocketPC。所以现在我们如果提起PsPC或PPC都是指Windows CE 3.0以前的版本的PDA。同样，基于Windows CE 3.0的HPC现在也被微软命名为HPC 2000。
对应于不同的处理器，Windows CE又有不同的版本。所以在下载Windows CE软件时也一定要分清自己的PDA是属于哪一类，否则安装的软件无法工作。这一点远不如只针对单一芯片的PalmOS来得简单清晰。
PalmOS和Win CE的选择
PalmOS完全为PDA所用，现在的最高版本是3.5.2，不过最新的升级是通过从Palm的网站上下载Patch（补丁）实现的，所以你新拿到的PalmOS PDA最多也只被灌入3.5.1的版本。
一般看法是，PalmOS的PDA小巧易用，不间断使用时间长，而Windows CE的PDA功能超群，尤其是多媒体功能，令Palm产品难以望其项背，缺点是耗电，而且体积稍大。
然而在不断的竞争中，Palm和Windows CE又都在吸取对方的成功经验。PalmOS开始支持彩色，今后还会支持更高的屏幕分辨率，层出不穷的Palm软件和周边设备几乎把Palm的各方面潜力发挥到了极点。而微软自PocketPC推出后，面貌焕然一新，一改原来笨重、缓慢的印象，集成的Pocket Word、Pocket Excel、Reader让PocketPC功能变得更加强劲。
实际上还很难说未来的PDA大战谁能笑到最后。消费者购买时，应针对自己的应用做出仔细的考虑，最重要还是要多了解不同PDA的差异。
操作系统的中文化
对于完全英文的PDA操作系统，中文用户必须要有一个中文平台。而目前仅Windows CE在PPC时代有一个2.11版的中文版本。无论是PalmOS或是最新的PocketPC，均无中文版本，所以一个提供显示和输入的外挂中文环境是使用这些PDA的第一道门槛。
对于PalmOS来说，外挂中文环境为数众多，但主要是以CJKOS和掌龙中文影响最大。其他还有CHOS、掌星、地球村和IBM的蓝精灵等。
CJKOS是由杜氏工作室开发，CJK代表中文、日文和韩文三国文字，顾名思义，这是一个多国语言外挂系统，而且它还支持自动识别简繁体，并且同屏显示。支持多种字形，并提供拼音、五笔、注音、仓颉等输入法，并带有联想功能。
掌龙由中国台湾公司开发，也有多种输入法供选择，但它不支持多内码。它的主要卖点是捆绑了精品笔中文手写系统。
再看Windows CE上的中文系统，最新的PocketPC没有中文版本的OS，所以CE－Star是大中华地区最流行的外挂中文平台。最新的CE－Star Suite 2.0版本专门为了PocketPC而升级，并且捆绑了蒙恬手写和口袋英汉词典PocketDict。Windows CE下另外一个中文系统是中国台湾的小刀中文，它捆绑了精品笔手写中文。
中文手写现在是PDA的一个竞争焦点。因为PDA的体积可以小，但人的手指却不能再小。当微型键盘难以使用时，自然的手写无疑是很好的出路。PalmOS下的PDA中文手写软件有好多种，比如前面提到的精品笔（GogoPen）。还有最近发布的蒙恬笔，未来也会捆邦在掌星中。其他有名的产品还有汉王笔，Motorola的龙笔，IBM的中文手写。具体比较起来这些中文手写各有千秋。但汉王笔、精品笔、蒙恬无疑是应用得最广泛的。不仅是Palm，即使Windows CE的PDA也不外乎是这几种手写系统。
总的来说，目前Palm或是Windows CE操作系统都有很成熟的外挂中文环境，而各种中文手写输入也在纷纷抢滩。
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