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中国电子邮件市场的蛋糕越来越大了，终于引得海外大型门户网站垂涎起来――先是今年9月香港门户网站tom.com收购163电子邮局，紧接着，11月15日，微软公司又宣布推出电子邮件服务“MSN Hotmail”的朝鲜语、繁体汉语和简体汉语版本，想甩开雅虎、AOL等竞争对手，率先“吃独食”。中国邮件系统市场份额的门户之战由此揭开。
门户之争
这场不见硝烟的战役发生在中国网民E-mail帐号达到6510万之际，发生在263、新浪、21CN等门户刚刚开设收费邮箱之际。这当然不是偶然的。迄今为止，上述几家国内网站拥有的免费邮箱用户数已超过1300万，在中国免费邮件市场可说已三分天下有其一。而开通收费邮箱，意味着中国邮件系统离找到具有可操作性的盈利模式已为期不远了。于是，开始还只是“坐在城楼上观风景”的海外门户纷纷从外围杀将进来。
从DOS、Windows、Office、浏览器之争，到在新一轮门户战中推出Microsoft.net，微软几乎每一次都突围得异常漂亮。微软收购最大的邮件服务公司hotmail后，已俨然以内容提供商霸主自居，及至MSN浏览器推出，短短的一个月，MSN门户用户量就增加到2.1亿人次，Hotmail信箱开户数则达到6700万个。
据说,微软将把Hotmail网站服务直接捆绑到MSN浏览器当中，并以MSN浏览器替代Explorer，使之成为视窗捆绑的唯一浏览器。若果真如此，MSN网站很可能成为微软.NET平台的入口，在这个平台上，微软的MSN Hotmail、MSN Messenger(网上寻呼)、MSN Communities(网络社区)等几大模块，将是其从软件开发商向网络服务提供商转型的强有力武器。中文版Hotmail免费电子邮件服务目前在香港、台湾和中国大陆虽只拥有大约100万用户，但其“纵横宇内，并吞八荒”之志绝不可小视。
凭借技术的领先性、成熟性和成本优势，微软在免费邮件领域的份额正快速上升。微软(中国)的王伟先生向记者介绍说，“在全球，微软已经是企业邮件市场的主要提供商，有44%的Fortune1000家企业采用了Exchange。”在中国，微软也已开始与系统集成商紧密接触，致力于将Hotmail的7500万用户迁移到Exchange2000和Windows2000的平台上，为用户提供统一消息的功能。“其一将在2001年内发生。”王伟说。
Yahoo!也一点不弱。不久前雅虎台湾分公司并购台湾最大门户网站奇摩，不过是yahoo!争夺亚洲互联网市场份额的第一役。其实Yahoo! Mail早在1998年就开始在大中华地区提供本地化的免费电子邮件服务了。仅仅在香港，Yahoo! Mail就拥有112万注册用户。“雅虎中国要做中国的雅虎”，雅虎公司副总裁周胜南不经意间的一句话透露了雅虎中国战略的全部秘密。
加入战团的海外网站还有不少，比如OpenWave公司的InterMail软件，就是一个不错的Email系统具有极强的可靠性和可扩展性。虽然由于中国特殊的语言、文化及政策壁垒，杀入围城的外国公司一时还难有大为，可一旦随着WTO的到来而国门洞开，在这场角逐中谁胜谁负就很难逆料了。
Mail2G:告别CtoC
长期以来，中国在操作系统以及高端软件领域基本上没有自主开发的核心技术，在互联网应用技术上也靠“仰人鼻息”过日子，这就是所谓CtoC(Copy to China)模式。随着联想冠群软件公司精彩电子商务框架软件“问鼎”和中软公司Cosix64位Unix操作系统的开发成功，国内软件产业有了点起色，但仍未摆脱低端形象。
试图在软件领域以及互联网应用领域成为标准制定者的一直不乏其人。POPost技术，就是一个由中国人开发，在TCP/IP基础网络协议之上对一些旧的应用协议(SMTP协议和POP3协议)进行革命性颠覆的网络协议。这个协议是由北大天正首次推出的。北大天正并开发出了各种基于Popost协议的应用技术，如Mail2G邮件系统、Mail2G信息发布平台、Mail2G数字媒体商务平台等。
目前，我们发送邮件一般使用两种方式。一种是通过web页面方式，在邮箱提供商的网站页面登陆到自己的邮箱中，在浏览器端发送和接收邮件；基于web的免费邮件系统由于没有对口令输入次数的限制，可以用简单的方法测试用户口令，因而极易丢失数据；另一种是使用微软的Outlook或者Foxmail这样的电子信箱程序。此时使用的邮件收发协议是SMTP和POP3，它们对保密和用户身份验证的要求也不高。
另外，由于现有电子邮件协议都需要编码，于是把大部分资源花在编码上面，浪费了不少CPU资源，而Mail2G则不用邮件在各个服务商服务器之间转发。还有，Mail2G支持断点续传，可以像网络蚂蚁一样，以很快的速度、几个线程同时把一封电子邮件收回来。
Mail2G的防垃圾邮件方案也很有特色。“垃圾邮件有很多解决方案，但是在现有的电子邮件协议上，它并不是一个非常彻底的解决方案。因为现有电子邮件协议可以伪造出各种各样的电子邮件地址，通过伪造出来的地址来发送。而在Mail2G的系统里面，用户是不能随便伪造自己的电子邮件地址的，这是第一点。第二点是我们还设置了黑名单功能。”北大天正技术总监戚文敏介绍说。
Internet的通讯协议一直在不断发展，因为Internet本身就是开放的。新的协议是否可以被接受，取决于技术的领先性、技术实现的成本和易用性。只有同时具备了这些特性的协议才会被接受并成为主流――这就是为什么基础协议的扩展越来越多，Internet的基础协议多年来却一直无甚改变。
打开北大天正在新浪的广告主页，赫然会看到自由论坛上关于Mail2G的各类有誉有毁的帖子。誉就不去说它了，毁者则多从可操作性、技术、管理等角度予以“发难”。比如“为什么把不成熟的东西哪上来”，这是质问；“细节！用户都没那么专业，细节的末梢才是外行看得到的东西”，这则是谆谆告诫。中国在互联网应用领域要想告别CtoC，看来还任重而道远。
窄带时代的邮件
我们现在使用的电子邮件系统奠基于80年代初的电子邮件简单传输SMTP协议和POP协议，它现在仍然是电子邮件的核心标准之一。
由于原有的E-mail系统是建立在窄带网上，仅为解决传输文本文件而设计的，在宽带时代显得有点不那么得心应手了。“当初的设计者万万没有想到互联网的发展是如此之快，网民们传输多媒体文件的要求是如此强烈，以至于在今天的信息高速公路上居然跑着‘三轮车’。面对如今飞速发展的接入速度以及爆炸般增长的海量多媒体信息，对于全球的Internet用户来说，一个严酷的事实摆在来面前：高速公路即将建好，马路越来越宽，信息如货物一般堆积如山，可是没有一辆驾驶简便、灵活、舒适、载货量又巨大的车辆来运输，只好用“三轮车”一趟又一趟勉力而为，好辛苦哇！”北大天正市场主管孙彤先生对记者说。
诞生于80年代的第一代电子邮件始终被源源不绝的垃圾邮件问题所困扰。ISP们为解放宝贵的带宽资源，曾设置了很多过滤方法，但还是不能从根上解决问题，原因是SMTP从底层给了垃圾邮件以可趁之机。除此之外，收发邮件(特别是大邮件)速度慢也是第一代电子邮件系统的致命伤。发一个文本文件还不易觉察，但发一个20M以上的文件(例如软件或者MP3)，就慢得像蜗牛。这是由现今电子邮件系统的编码规则决定的，想从根上解决也难。
同样难以根除的是侵犯隐私权问题。宏基联网科技(中国)有限公司蔡宜良先生说：“从技术上讲，除非做好加解密编码，黑客(专家)通过网络技术窃取E-mail内容是轻而易举的事。E-mail用户应该有心理准备，目前的互联网邮件没法做到真正的保密，也无法保证资料不外泄。因此跨国公司的商业活动是通过专属网络和私人网络来完成的。就是VPN，也要走互联网路线，但是在逻辑上仍是私人网络。”
收费还是不收费？
对互联网这个从免费起家的行业来说，从免费到收费是个太大的转折。目前国内用户仍主要使用免费邮件用于个人联系。由于保密性、速度和功能等局限，很少有人用于商业用途。
邮件市场可以分为企业邮件市场和免费邮件市场。企业邮件市场是指企业用户为企业选定统一的企业消息平台,包括邮件系统(POP3/SMTP/IMAP4电子邮件、语音邮件和传真转发等)和协作(公文流转、BBS、网上聊天、视频会议等)等功能。典型的产品如微软的Exchange2000 Server。企业的很多业务都可以在消息和协议平台上进行，如内部的订单处理和向用户报价等。
一般说，免费的东西，容易被滥用。现在所有免费邮箱的注册申请协议中，网站都明确表示不会对邮件发送的速度、准确性、丢失率负责任，结果形成了无差别服务，特殊用户的特殊需要难以得到满足。
从质量、保密性、速度、容量、带宽等方面来看，目前中国收费邮件的出现可以说是一种必然。263在今年3月开始推出面向普通用户的20M收费邮件服务，每月15元。该收费邮箱比免费邮箱更安全、快速，容量更大，并具有身份认证功能。目前263收费邮箱的价格是每个邮箱每年180元人民币，已有5万多用户。
不久前263正式宣布成立263网络集团，将原有的ISP、ICP和IDC三大业务重新做了整合。凭借民营的ISP资格、排名第四的网站以及国内第一的600万邮箱用户，263将有可能在寻找邮件系统盈利模式的门户之争中捷足先登。
“商业化生存”
从历史的角度来看，今天的互联网只不过是个婴孩，能量远远没有释放出来。比如基础以上的应用部分，包括个人化的增值应用服务、个性化电子商务等等，就基本上还是一片空白。随着企业越来越多地利用邮件开展商务，这个应用领域的商机露头了。
企业邮件和免费邮件的发展方向都在于统一消息，即支持更多的邮件(语音、传真和多媒体等)通过无线的方式(如手机)或有线的方式(电话和电脑等)访问网站。统一消息代表了免费邮件最前沿的技术。革命性的技术多出于此。
据预测，2005年全球网络广告的总收入将达到220亿美元，D-Email(网上直邮广告)将占整个网络广告的15%到16%。目前有61%的美国中小型公司经常性地使用电子邮件展开营销。在中国，商业性邮件的市场价值亦露出冰山的一角――E-mail地址的买卖已兴盛起来，尽管公安部发文称其为违法行为。
这样看来，邮件系统正在迅速地商业化。以提供免费资源为特征的“眼球经济”商业规则行将过时。哪一家公司能赋予E-mail直接的价值，就可能率先找到足以济“眼球经济”之穷的盈利点。当然，中国电邮市场离真正的商业化阶段，也就是对最终用户收费，至少还有几年的路要走。“不过所谓商业化若指的是互联网企业通过免费邮件进行商务运作，那么现在就已开始了。”微软(中国)的王伟先生说。
自从1993年美国宣布实施NII(信息高速公路)计划之后，互联网络之间的连接方式，尤其是用户端的接入方式正在进行着质的飞跃――由原来的有线、窄带网络向未来的光纤、无线、宽带网络跃进。在未来，普通用户端的接入方式将由原来的铜质电缆接入，逐步变成由ADSL技术、光纤、HFC(混合光纤同轴)以及无线宽带技术等多种综合方式的宽带网接入方式。换句话说，用户“最后一公里”的网络瓶颈问题将真正得以解决。随着信息家电以及蓝牙技术(短距离无线通讯技术，Blue Teeth)的应用和普及，人们将置身于无处不在的互联网络之中，可视电话、VOD点播、电子银行、在家办公等等将在可见的将来变成现实。
宽带互联网络的逐步实现，将使通过邮件系统实现电子商务成为可能。这正是众多网络门户迫不及待地争夺邮件系统时所看到并被吸引的东西。(王宏亮)
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